Наше ценное имущество мы грузим на нарты. Работаем торопливо, но стараемся захватить все до последней нитки, чтобы ничего не оставить в добычу льдам.
Днем, когда мы занимались эвакуацией складов, Женя увидел звезды. Он обрадовался и крикнул:
— Наконец-то звезды!
Шесть дней мы не могли определить свои координаты, потому что не видели никаких светил. Звезды были для нас лучшим подарком в этот тяжелый день!
Женя взял высоту. Никогда, кажется, мы не ждали результатов вычислений с таким нетерпением…
— Ну как, Женя? — торопим мы его.
Трудно было поверить полученным цифрам, но сомнений не было: за шесть суток нас отнесло больше чем на сто двадцать миль к юго-западу. Двадцать миль в сутки — вот это темпы!
Женя объявил: 74 градуса 16 минут норд и 16 градусов 24 минуты вест!
Два раза нам пришлось повторить Кренкелю эти координаты, прежде чем он решился передать их в эфир.
Итак, мы дрейфуем все дальше и дальше к югу. Наш «жилой дворец», несмотря на всю его привлекательность, уже не пользуется нашим доверием: того и гляди, льдина под нами разойдется. Поэтому решили немедленно приступить к постройке жилого дома, материалом для которого должен служить снег.
Пурга немного утихла, однако движение льдов не прекращалось… Вдруг мы заметили еще одну предательскую черную змейку: в стене кухни, примыкавшей к нашей жилой палатке. Здесь эта змейка прерывалась, уходя под палатку. Но с другой стороны палатки она возникала вновь и оттуда направлялась к ветряку.
Сомнений больше нет: льдина треснула и под палаткой!
Около полудня просветлело. А трещина под палаткой все больше давала о себе знать: казалось, что она шевелится под нами… Не дожидаясь окончания постройки снежного дома, мы решили вынести отсюда радиостанцию и все ценное имущество, разбить легкие шелковые палатки, которыми мы располагали, и временно разместиться в них.
Мы вытащили палатки, спальные мешки, одежду. В первую очередь вынесли все оборудование радио станции.
Две шелковые палатки оставили нам летчики, покидая Северный полюс. Мы разбили их около дальней мачты антенны. В одной палатке сложили одежду и спальные мешки, в другой разместили радиостанцию Кренкеля.
Наш дом опустел.
Трещина катастрофически быстро расширялась: на на метеорологическая будка оказалась уже на самом краю образовавшейся полыньи.
На противоположном берегу, на другом обломке льдины, стоит указатель ветра. Он то приближается, то снова отдаляется от нас.
Петрович приготовил байдарку.
Женя вытащил гравитационные приборы из своей обсерватории, так как ее тоже заливает водой.