Станция «Северный полюс-1» (приставка цифры появилась позднее, когда в Центральном полярном бассейне начали работать последующие дрейфующие полярные станции «Северный полюс») ознаменовала собой новый важный этап в изучении и освоении советскими людьми Арктики. Следом за окраинными арктическими морями, через которые пролегает трасса Северного морского пути, наступила очередь исследований центральной части Северного Ледовитого океана. Как показали последующие события, для этого был избран совершенно правильный путь: сбор данных на долговременной научной станции, расположенной в высоких широтах Арктики. А так как земли там обнаружено не было, то пришлось пойти на оправданный риск: создание этой станции непосредственно на дрейфующих льдах.
Если сейчас участники воздушных экспедиций и дрейфующих станций СП, вылетающие в Центральную Арктику, заранее знают, что их там может ожидать, то в 1937 году папанинцы шли на этот первый в мире ледовый дрейф в полной неизвестности, центральная часть Северного Ледовитого океана была в то время областью, полной загадок и тайн.
Мы высоко оцениваем подвиг американского путешественника Роберта Пирп, который в 1909 году на санных собачьих упряжках в сопровождении пяти спутников (четыре эскимоса и негр Уэнсон) открыл Северный полюс, но научное значение этого выдающегося события было невелико, так как путешествие Р. Пири к полюсу было предпринято прежде всего ради спортивного рекорда: первым достигнуть этой заветной географической точкой.
Перед советскими же полярниками стояла совершенно иная задача: раскрыть тайны природы центра Арктики. И они блестяще справились с этой задачей. Приходится поражаться, как такой маленький коллектив — всего четыре человека — смог выполнить такой огромный объем научных наблюдений. Какого напряжения сил и затрат времени им это стоило, мы узнаем, читая страницу за страницей дневник Папанина. Автор не раз с чувством большого восхищения и даже удивления пишет о необыкновенном трудолюбии и ненасытности в работе своих товарищей — молодых ученых Ширшова и Федорова, радиста Кренкеля. Попутно здесь можно сказать, что такое же беззаветное служение науке и самозабвенная отдача себя целиком труду стали традицией на всех последующих дрейфующих станциях в Центральном полярном бассейне. И это характерная черта в работе полярников.
Какими же достижениями был ознаменован дрейф первой станции «Северный полюс» помимо доказательства возможности жить и работать длительное время на льду? Коллективом станции был собран уникальный для того времени научный материал, который впервые в истории дал возможность сорвать завесу таинственности над районом Северного полюса и получить достоверные данные о природе этого района и процессах, там происходящих.