* * *
В заключение следует привести краткую биографию автора книги «Жизнь на льдине». В дневнике очень подробно описаны девять месяцев (май 1937 — февраль 1938 года) его жизни, в предисловии освещен период подготовки к экспедиции. Но читателя, безусловно, будут интересовать основные вехи жизненного пути И. Д. Папанина до и после его исторического дрейфа на ледяном поле в Северном Ледовитом океане.
В биографии Ивана Дмитриевича Папанина можно выделить три больших этапа: первый из них связан с участием в Октябрьской революции и с активной борьбой за установление Советской власти; второй — с освоением советскими людьми Арктики и районов Крайнего Севера; третий — с развитием советских морских исследований.
Родился Иван Дмитриевич 26 ноября 1894 года в городе русской славы — Севастополе в семье матроса военного порта. Иван Дмитриевич — потомственный моряк, его дед пал смертью храбрых на Севастопольском бастионе в 1855 году во время Крымской войны. Тяжелым и нерадостным было детство будущего полярника; семья была большая — семь человек детей, заработка отца едва хватало на хлеб, мать с трудом сводила концы с концами, дети рано познали тяжелый труд.
Свою трудовую жизнь Папанин начал четырнадцатилетним подростком: поступил учеником токаря в мастерские Севастопольского военного порта. В 1915 году его призвали на военную службу в Черноморский флот.
Октябрьская революция застала Папанина в Севастополе. Начиная с 1917 года и весь период гражданской войны Папанин с оружием в руках защищает молодую Советскую республику от ее врагов сначала рядовым красногвардейцем, а затем командиром Красной Армии. Он участвует в многочисленных боях на Украине и в Крыму, проявляя при этом большую личную храбрость и отвагу. В начале 1919 года партийная организация Заднепровской бригады бронепоездов принимает его в члены партии.
И. Д. Папанин являлся одним из организаторов и активным участником крымского партизанского движения. Он был членом Реввоенсовета Крымской повстанческой армии, действовавшей во врангелевском тылу.
После освобождения Крыма Папанин работал в органах КрымЧК и в Реввоенсовете флота Черного и Азовского морей.
В 1923 году Иван Дмитриевич был демобилизован из Военно-Морского Флота и перешел на работу в Наркомат связи. Но ему не сидится на одном месте. Он уезжает в 1925 году на Алдан, где руководит экспедицией по выбору места для строительства радиостанций на золотых приисках в Якутии.
Второй период жизни Папанина, связанный с его активной деятельностью по изучению и освоению Арктики, начинается с 1931 года. Тогда он впервые попадает в Арктику: участвует в экспедиции на ледоколе «Малыгин» на Землю Франца-Иосифа во время трансарктического перелета дирижабля «Граф Цеппелин». Об этом он упоминает в предисловии к своему дневнику. Арктика увлекла и пленила Папанина, и он твердо решил посвятить свою дальнейшую жизнь работе в советском Заполярье. В 1932 году он оставляет учебу во Всесоюзной плановой академии и снова отправляется в Арктику — на этот раз в качестве начальника полярной станции на Земле Франца-Иосифа, чтобы создать в бухте Тихой крупную научную обсерваторию в связи с проведением II Международного полярного года.