– Н-нет, пусть Слюнявый спускается.
– Слюнявый?
Про него Гилас как-то не подумал. Хотя немудрено: ведь Слюнявый и устроил обвал. Наверное, вышиб-таки подпорку.
– П-помоги, – заикаясь, выговорил одержимый.
Гилас нащупал в темноте костлявые пальцы. Замер в нерешительности. Его завалило на восьмом уровне вместе с безумцем, в которого вселился ловец. Но сейчас не время с ним разбираться. Гилас быстро вытащил Слюнявого из туннеля, а следом за Слюнявым – Зана.
Пятеро мальчишек испуганно жались друг к другу. В темноте их дыхание звучало удивительно громко.
– Что с нами будет, Зан? – тихонько спросил Мышь.
Зан не ответил. Гилас чувствовал, как парня трясло с головы до ног. А еще вожак! Должен руководить остальными, а сам от страха пошевельнуться не может.
Гилас произнес:
– Главный туннель засыпало. Может, сумеем прорыть путь наверх? Что думаешь, Зан?
– Не выйдет, – отрывисто проговорил тот.
– Ясно. Тогда поищем другой путь. Все ощупываем завал и ищем зазоры. Ну, помогайте!
Зан наконец пришел в себя, и они вместе стали шарить руками по камням.
– Откуда ты знал, что туннель засыплет? – вполголоса спросил Зан.
– Ничего я не знал, – ответил Гилас.
– Ты же предупредил нас перед самым обвалом!
– Спроси у Слюнявого, – буркнул Гилас. – Мы тут из-за него застряли.
– Неправда, – промямлил Слюнявый.
– Он не мог устроить обвал, – подтвердил Зан. – Слюнявый лез впереди меня. Он ничего не трогал, я видел.
– Ладно, сейчас не важно, – буркнул Гилас.
Через некоторое время он оживился:
– Кажется, нашел! Чувствуете сквозняк? Вот за этими камнями! Здесь ведь, кажется, есть боковой туннель?
Тут и Зан приободрился:
– Да, точно! Он стоит заброшенный, но…
– Если расчистить вход, – подхватил Гилас, – по этому туннелю можно вылезти наверх!
Ему в плечо вцепились холодные пальцы.
– Бесполезно, – произнес Жук.
Гилас сердито стряхнул его руку.
– Бесполезно, – повторил Жук.
Снизу гулким эхом донесся мужской голос:
– Кто здесь? Спустите нам веревку!
Мальчики застыли. Они совсем забыли про работников на нижнем уровне.
Гилас подполз к стволу шахты и глянул вниз. Оттуда на него смотрел невольник с горящей лучиной в руке. Раб изможденный, грязный, но Гилас сразу узнал мужчину с перебитым носом.
– Спустите веревку! – повторил он.
Гилас нащупал было моток, но Зан его удержал. В тусклом свете лучины лицо вожака бледно и блестит от пота.
– Вдруг это не человек, а ловец? – едва слышно прошептал Зан.
Гилас опять поглядел вниз. К мужчине с перебитым носом присоединились еще трое. Все с ног до головы перемазаны в грязи, глаза дикие. И впрямь мало похожи на людей. Что, если под свалявшимися в колтуны длинными усами скрывается тот самый бугорок под носом?