Горящая тень (Пейвер) - страница 45
– Не можем же мы их бросить, – возразил Гилас.
– А если Зан прав? – прошептал Слюнявый.
Его глаза округлились от ужаса.
Гилас сглотнул ком в горле и крикнул мужчине с перебитым носом:
– Как тебя зовут?
– Перифас. А тебя?
– Откуда ты родом?
– Какая разница? Бросай скорее веревку!
– Сначала ответь!
– Я же говорил – из Мессении! Ну, где веревка?
– Это еще ничего не значит, – прошипел Зан.
– Верно, – кивнул Гилас. – Но эти мужчины нам нужны. Без их помощи туннель не расчистим. Придется рискнуть.
Под землей время останавливается. Вот рабы выбрались с девятого уровня, но случилось это только что или давно, Гилас понятия не имел. Выжили всего четыре человека. Хотя по взглядам, которыми обменялись уцелевшие рабы, Гилас понял, что надсмотрщик тоже спасся. Но невольники быстро прикончили его сами.
На ловцов мужчины не похожи. По крайней мере, Гилас очень на это надеется. Но трудятся они за десятерых, а мальчишки помогают, насколько могут.
Наконец вход в боковой туннель расчищен. Коридор ведет вверх. Воздух там немного свежее. Потягивает слабым сквозняком.
Взрослые вынесли с девятого уровня три лучины, два мотка веревки и полный бурдюк воды. Перифас – видимо, он у них главный – дал всем отпить по глотку. Потом рабы углубились в туннель. Мужчины шагают впереди. Зан, Мышь, Слюнявый и Жук – следом. Гилас вызвался идти последним. Он несет лучину, освещает себе путь и заодно приглядывает за Слюнявым.
Маленький отряд продвигается вперед невыносимо медленно. Через каждые несколько шагов приходится останавливаться, разбирать завалы и проверять, нет ли впереди других преград. Лучина Гиласа почти догорела, огонек еле теплится.
Гилас пожалел, что пошел последним. Впереди тяжело пыхтит Жук, шаркают ногами остальные. А позади… Кто знает, что таится позади?
Он представил, как разгневанные призраки погибших молотобойцев выползают из ствола шахты, а ловцы просачиваются сквозь стены и бесшумно следуют за людьми. Подумал о холодных землистых пальцах. Вот они проскальзывают ему в глотку, стискивают горячее, быстро бьющееся сердце.
Вдруг Жук остановился как вкопанный, преграждая путь Гиласу.
– Чего встал? – проворчал Гилас.
Остальные шли дальше: огоньки лучин удалялись все больше.
– Бесполезно, – покачал головой Жук.
– Вот заладил!
Между тем все скрылись за поворотом. В туннеле стало темно. Лучина Гиласа вот-вот погаснет. Мальчик крикнул рабам, чтобы подождали, но они, видно, не услышали.
– Бесполезно, – упрямо повторил Жук.
Гилас схватил его за плечо и как следует тряхнул.
– Я тебя тут все равно не брошу, так что шевелись!