— Да, я тебя звал. — И он посмотрел по привычке мне в глаза своими проницательными серыми глазками; почему-то показалось, что посмотрел он как-то по-особенному. — Хочу ехать охотиться на тигров на Арал. Намерен взять тебя с братом и еще человека три местных охотников, из тех, что видели тигров. Как, поедешь? Не струсишь? — он испытующе посверлил меня взглядом.
— Чего ж бояться, Дмитрий Сергеич? Возьмете — поеду. С вами я завсегда…
— Ну, я знал, что ты так скажешь. Молодец!
— А когда ехать?
— Вот в том-то и дело — когда! Намеревался я послезавтра. Значит, сегодня уже надо собирать все, готовиться. А тут это дурацкое отношение из жандармского управления. — Он потряс перед моим носом конвертом и снова взглянул мне в глаза.
Черт возьми, что это?! Опять почудилось в этом взгляде что-то необычное, словно подполковник хотел что-то мне сказать и не решался.
— Эти жандармы вечно что-нибудь выдумывают, выслуживаются. Не люблю их. Вот и теперь, изволь помочь им, оцепить солдатами вокзал вместе с почтовым поездом. И это — сегодня вечером. Понимаешь?
— Да нет, Дмитрий Сергеич, не понимаю, — пожал я плечами.
— Вот то-то и оно! И я не понимаю. Кого-то они ищут, ловят, не то в поезде, не то в самом городе. Ну, да ладно: завтра утром приходи, решим, когда поедем.
Я отправился домой. Едва переступил порог, хозяйка встретила меня еще одной новостью:
— Тут, Вася, был железнодорожник. Фамилия ему, кажись, Трясоногов или Ноготрясов. Очень тебя искал. Может, в депо местечко нашлось?! Он велел тебе сразу идти к какой-то Наташе: мол, ты ее знаешь.
— Да, наверное, в депо, — постарался я подтвердить ее догадку. — Ежели возьмут туда, — останусь, буду жить у вас, Аграфена Феоктистовна. Спасибо, что передали. Схожу, узнаю.
Когда я вошел к Наташе, она радостно вскрикнула:
— Ой, Вася! Наконец-то ты! А мы обыскались прямо. Ты словно сквозь землю провалился!
— У подполковника был.
— Ты Володю не встретил?
— Нет. А что?
— Сегодня утром жандармский ротмистр получил служебную телеграмму: оцепить город и отдельно вокзал до прихода почтового поезда. Ищут бежавшего из Златоустовской тюрьмы важного преступника Мызгина Ивана, он же Волков. Указаны все приметы. Специально предупреждается, что преступник опытен, осторожен и всегда вооружен. Мы подумали, не ты ли это? — Маленькая Наташа пытливо посмотрела на меня снизу вверх.
Так вот какое письмо получил подполковник! Вот ради кого он будет оцеплять вокзал!.. Неужели он действительно хотел меня предупредить?! Я посмотрел на Наташу и, к своему удивлению, неожиданно прочел в ее взгляде надежду, что все это ошибка, что ищут не меня.