На следующее утро вся тюрьма была взбудоражена мгновенно распространившимся слухом об убийстве старшего надзирателя Уварова, гнусного истязателя заключенных. Незадолго перед этим нам стало известно, что Уваров исполнял обязанности палача при казнях. Каким путем это выяснилось, не помню — ведь палач делал свое подлое дело в маске, и имя его было тайной не только для заключенных, но и для надзирателей. Особую ненависть к Уварову вызвало то, что именно он вешал Мишу Гузакова.
Я не поставил в связь два события: убийство палача и обыск в моей камере. И только несколько дней спустя надзиратель Лаушкин, сочувствовавший партии и выполнявший в тюрьме ее задания, тот самый Лаушкин, что сообщил Уфимскому комитету о погроме в тюрьме, раскрыл мне подоплеку дела.
Как всегда в это время года, группа малосрочных арестантов под наблюдением Уварова и еще двух надзирателей убирала сено на архиерейском лугу за Белой, верстах в шести от города. Около семи часов вечера, когда косьба уже кончилась и Уваров строил арестантов, чтобы вести их в тюрьму, к нему подошли двое молодых людей.
— Это арестанты из Уфы тут косят? — осведомился один из них.
— А вам какое дело?
— Нам бы надзирателя Уварова увидеть.
— Ну, я Уваров.
— Это точно Уваров? — обратился другой уже к арестантам.
Те подтвердили.
— Ну, давай быстрее, чего надо?
— Как тут через Дему перебраться? — кивнул первый парень в сторону протекавшей неподалеку реки.
— А вон там…
Едва Уваров поднял руку, чтобы показать направление, как молодые люди в упор открыли по нему огонь из браунингов. Надзиратель, даже не вскрикнув, мешком свалился на траву. Один из юношей нагнулся и спокойно выстрелил в Уварова еще два раза.
— Это ему за Михаила Гузакова, за Ивана Ермолаева и за других. Так, товарищи, и передайте начальству! — громко объявили неизвестные и, не торопясь, удалились в сторону леса.
Поднялся страшный переполох. Подъехавший в этот момент начальник тюрьмы и еще кто-то пустились в погоню, на опушке произошла перестрелка, но безуспешно — стрелявшие скрылись. Розыски их ни к чему не привели.
Молодой златоустовский рабочий Ваня Ермолаев был одной из жертв Уварова. Надзиратель так зверски избил его, что парень вскоре скончался в тюремной больнице. С Ваней мы некоторое время сидели вместе, а потом, когда его после избиения бросили в карцер, я с ним перестукивался. Возможно, поэтому, как сообщил мне Лаушкин, вся администрация была уверена, что убили Уварова не без моего ведома.
— Они считают, — сказал Лаушкин, — что у тебя есть список, кого из надзирателей убрать.