— Ну, а инженер что? — спросил другой.
— Он аж побледнел — шутка сказать сколь динамиту здесь! И к телефону. Крутил, крутил ручку-то, едва до вас докрутился.
— Я ж говорю тебе, — вмешался третий голос, — что это сам инженер с моста звонил. Тут нас сразу в ружье…
Так вот в чем дело!.. Вот почему началась облава! Мячин упустил одного сторожа и никому об этом не сказал. А тот, добравшись до моста, поднял тревогу. Теперь ясно, почему Мячин так настойчиво уговаривал поскорее убираться со склада. Как же он мог так?! Вот взяло нас зло!
Мы потихоньку отошли подальше, вправо.
— Я этих мест не знаю, — честно заявил Миша. — Кто возьмется вести?
Все молчали, никто здесь ранее не бывал. Только я прошлой весной проезжал по железной дороге и хоть мало-мальски представлял себе, как расположены друг относительно друга завод, станция, речка, строящийся мост. Конечно, это было весьма сомнительное знание местности, но положение создалось безвыходное, и пришлось мне взять на себя роль проводника. Надо вывести группу к Юрюзани, а потом вниз по ее течению до строящегося железнодорожного моста. Там железная дорога переходит на правый берег реки. Оттуда — поездом в Сим.
— Вот, Миша, берусь вывести до чугунки, а там воля твоя.
Товарищи согласились беспрекословно мне повиноваться.
На минуту мне стало страшно — впервые на меня ложилась ответственность не только за себя одного, но за жизнь четырех моих товарищей по партии, по боевой работе. Теперь от моих способностей разведчика и следопыта зависело, будем мы и впредь бороться за святое пролетарское дело или нам суждена намыленная петля. Такое было время: попался в руки полиции — каюк! «Столыпинские галстуки» болтались по всей России…
Перед уходом мы дали в разных местах несколько выстрелов. Пусть стражники, рассыпавшиеся по лесу, подумают, что кто-то из них наткнулся на нас. Эта немудрящая хитрость дала нам выигрыш во времени. Мы уже успели отойти довольно далеко от склада, когда до нас донеслась стрельба: стражники клюнули на приманку!
…Отчаянно бьется сердце. Кажется, что мы шагаем уже несколько часов. Проверить это нельзя: ни у кого нет часов. Правильно ли я веду? Но сомнений быть не должно! Я обязан вести верно!..
Вдруг конский топот. Залегаем… Оказывается, недалеко дорога, по ней шагом едет патрульный. Мы подались назад. С замиранием духа ждали, когда он проедет.
Мы успели рассмотреть, что дорога неторная. Пожалуй, она идет параллельно береговой и поднимается на косогор. Понятно! Вероятно, по берегу весной в половодье ездить невозможно — вода затопляет, и тогда пользуются этой дорогой.