Наконец вызревают золотистые колосья. Потом приходит пора жатвы — деревенская страда, когда все с утра до ночи работают в поле. Спелые метелки риса срезают длинным серпом, вяжут в пучки и на бамбуковых коромыслах уносят с полей. Но и это не все: зерно нужно обмолотить, провеять, просушить, укрыть в амбарах, уберечь от дождей и грызунов.
Издавна Бирма была рисовой житницей. Страну олицетворял бирманский крестьянин-рисовод, производивший главное национальное богатство, источник жизни для народа, в то же время источник прибылей для эксплуататоров — иностранных и своих. Во время и после второй мировой войны многие иностранцы, владевшие крупными земельными угодьями, бежали из Бирмы.
Стало меньше иноземных помещиков, но крестьянам не полегчало: с них начали драть три шкуры местные ростовщики и перекупщики. Крестьянину в Бирме трудно приступить к полевым работам, не имея кредита. Пользуясь этим, ростовщики давали ему кредит на чудовищных условиях, а перекупщики разоряли, скупая за гроши урожай на корню.
Что же получалось? Отдав за ссуду выращенное зерно, крестьянин едва дотягивал до нового урожая. А если он не мог вернуть долги в срок, его попросту сгоняли с земли, отнимали имущество. В стране образовалась миллионная армия безземельных, у которых не было ничего, кроме неба над головой. Что с ними делать? Да и те, кто имел крохотные участки, обрабатывали их по старинке — сохой и мотыгой.
В последние десять-пятнадцать лет производство риса отстает от роста населения. Экспорт риса из Бирмы резко упал.
Пользуясь возросшим опросом на рис внутри страны и за границей, дельцы на черном рынке продают его по взвинченным ценам, контрабандно вывозят за пределы страны, гноят в амбарах, чтобы не сдавать государству.
Новая власть уделяет большое внимание подъему сельского хозяйства, улучшению положения крестьян. Революционный совет издал законы, запрещающие ростовщикам отбирать землю за долги, отменяющие арендную плату крестьян помещикам. Часть безземельных получила от государства четыре-пять акров земли.
В Бирме обрабатывается только треть пригодных земель. Это показала почвенная карта, составленная с помощью советских специалистов. Лучшие участки были заброшены во время войны, поглощены джунглями, затоплены. Расчистка их, освоение целины требуют времени и немалых затрат. И все же они осваиваются, возвращено к жизни больше миллиона гектаров земель.
Бирманцы издревле умели отвоевывать землю у топи и суши. Еще «живет» искусственное озеро — часть оросительной системы, выстроенной девятьсот лет назад в Мейтхиле. Но пришло время сделать ирригационные и мелиоративные сооружения, которые помогли бы модернизировать сельское хозяйство, снизить его зависимость от капризов природы.