Через три дня и Шарлотта получила свой утешительный приз. 15 августа, на выпускном – в Англии он называется speech day – месье Эже действительно произнес неожиданный спич. Он, в присущей ему экспрессивной манере, громко продекламировал собравшимся ее эссе о Наполеоне. Забавно было видеть, как эти брюссельские “пампушки” (так она иногда называла пансионерок) и их родители слушали ее восторженные пассажи о Веллингтоне. Она подозревала, что они не возмутились только потому, что обладали весьма поверхностными знаниями об истории. В этот же день он подарил ей – в качестве награды за выдающиеся успехи – двухтомник сочинений одного из своих любимых писателей, Бернардена де Сен-Пьера. Его книги читали героини романов Флобера и Тургенева, и о нем записал в своем дневнике Константин Батюшков: “Мечтатель, подобный Руссо. Его философия – бред, в котором сияет воображение и всегда видно доброе и чувствительное сердце”. Он и в самом деле дружил с Руссо, был путешественником, философом и очень любил природу: последние двадцать лет жизни заведовал Парижским ботаническим садом. Там и сегодня можно увидеть памятник Бернардену де Сен-Пьеру: он сидит в позе мыслителя, а внизу – фигуры юноши, девушки и собаки. Это герои его самого знаменитого произведения – повести-притчи “Поль и Виржини”, она входила в сборник “Этюды о природе” и, конечно, присутствовала в подаренной Шарлотте книжке. Из нее она могла узнать историю целомудренной любви сына простой бретонки Поля и дочери знатной нормандской дамы Виржини, которая протекала на фоне райской природы. Влюбленных разлучают злые родственники, Виржини погибает во время кораблекрушения (из-за своего целомудрия она отказывается снять платье и тонет с образком в руке), а Поль умирает от горя два месяца спустя. Сен-Пьер был мастером романтических описаний природы и водной стихии, Шарлотта-писательница не владела этим искусством, но кто знает, не навеяны ли этой повестью самые трагические и проникновенные страницы ее романа “Городок”, когда корабль месье Поля тонет в Атлантике. Пока же она, покраснев, берет из рук месье Эже награду и принимает поздравления. Мадам, по счастью, нет в зале.
– И это еще не все, дорогая Шарлотта. Сегодня вечером мы пойдем в парк на концерт, – Константин посмотрел ей в глаза с такой нежностью, что у Шарлотты защемило сердце.
Вечер уже перешел в ночь, а они все гуляли по парку, сначала среди нарядной толпы, а потом по уединенным его аллеям. Другие девочки, сопровождаемые родителями и кавалерами, давно потерялись среди деревьев. Наконец впереди показалась постройка в византийском стиле, похожая на беседку: вокруг нее уже собралась толпа в предвкушении концерта. Ближе к сцене в легких креслах сидели дамы, у них за спиной и рядом стояли их спутники. За этим облаком из шелка, атласа и воздушного газа располагались горожане, простонародье и блюстители порядка. Они увидели месье Шапеля, который радостно им улыбался: