В самом конце каникул Шарлотта неожиданно для себя увидела королеву Викторию. Семья Бронте не отличалась повышенным интересом к королевским особам, поэтому, не окажись она в Бельгии в сентябре 1843-го, ее очной встречи с действующим английским монархом могло бы и не произойти. Тем летом двадцатичетырехлетняя Виктория, счастливая мать уже трех детей и жена обожаемого ею принца Альберта, отправилась в свое первое зарубежное путешествие. Чета была приглашена в качестве почетных гостей королем Франции Луи-Филиппом, а уговорила Викторию принять это приглашение Луиза, жена бельгийского короля Леопольда и дочь Луи-Филиппа. Визит во французскую Нормандию, хотя и был непростым (здесь не слишком жаловали англичан: во время войн между Францией и Англией городок Ле-Трепор, куда прибыла королевская яхта, два или три раза сжигали дотла), прошел удачно. Как и Шарлотта, Виктория первый раз в жизни побывала в католической церкви, охарактеризовав этот визит одним словом: “Прелесть!” После Нормандии она ненадолго вернулась в Брайтон повидаться с детьми, и уже 12 сентября отбыла в бельгийский Остенд. В Бельгии посетила Брюгге, Гент, Брюссель и Антверпен, переезжая из города в город в открытой коляске рядом с Леопольдом. (К сожалению, самой Шарлотте не довелось увидеть ни знаменитый гентский алтарь, ни базилику Святой Крови Христовой в Брюгге. Еще в самом начале их дружбы Константин обещал ей показать эти места, но слова своего не сдержал.) Королева Виктория не была щеголихой, и леди Каннинг из ее свиты со стыдом отмечала: “Во время своего пребывания в Генте она выглядела просто ужасающе, ее шляпки скорее подошли бы семидесятилетней старухе, а из-под ее кисейного платья выглядывала нижняя юбка розового цвета”. Как и следовало ожидать, Шарлотте такая небрежность в одежде как раз понравилась. Вместе со всеми 18 сентября она пошла на рю Рояль поглазеть на молодую королеву и только 1 декабря, в ответ на просьбу Эмили, описала этот эпизод: “Ты спрашивала о визите королевы Виктории в Брюссель. Я видела ее буквально одно мгновение, когда она проезжала по рю Рояль в карете в окружении шести солдат. Она смеялась и оживленно разговаривала. Внешне она полновата, жизнерадостна, одета без затей, в ней не заметно чванства и претенциозности. Говорят, что она воодушевила двор короля Леопольда, обычно мрачный, как сектантская молельня”. И зачем только Шарлотта сделала любимого героя своих ангрийских повестей герцогом? Она была бесконечно далека от этого мира, и он ее нисколько не интересовал. Бедно одетые и не слишком красивые гувернантки – вот кто скоро принесет ей мировую славу.