— Тебе стоит как можно быстрей отправиться домой, — решительно заявил мне брат, — тебе не стоит находиться в компании нескольких мужчин.
Словно бы что-то могло испортить мою уже и без того погубленную репутацию.
— Тут миссис Чавенсворт, — не преминула заметить я, — поэтому все совершенно прилично.
Такое явное недоверие со стороны Эдварда, одного из самых близких мне людей, возмущало до глубины души.
— Это ничего не значит для меня, Кэтрин. Я не желаю, чтобы ты продолжала общаться с этими людьми.
Лицо лорда Дарроу словно бы окаменело. А у меня дыхание перехватило от возмущения.
— Эдвард, веди себя прилично, — строго потребовала я у брата.
Как он только мог обходиться подобным образом с мистером Уиллоби, мистером Оуэном и уж тем более с лордом Дарроу. Право, они подобного никак не заслужили. И даже если Эдвард не знал обо всем, что делали для меня эти люди, не знал, что мы пережили вместе, однако разве же это повод так дурно обходиться с ними.
— Ваш тон неуместен, молодой человек, — холодно заметил лорд Дарроу, смерив осмелившегося выступить против него тяжелым взглядом, который словно бы тянул к земле.
Я уже знала, как сложно выдержать недовольство его милости, но Эдвард упорно продолжал смотреть прямо в глаза лорду, всем видом своим демонстрируя вызов. Хотелось встать между ними и закрыть брата собой. Но мне было страшно сейчас даже пошевелиться.
— Ваше присутствие в жизни моей сестры — вот что неуместно, — не желал уступать брат.
Если бы он только знал о том, как защищает меня его милость от дивного народа… Впрочем, сперва пришлось бы заставить Эдварда поверить в то, что он считает нелепыми сказками. В конце концов, брат не пережил того же, что и я сама. Для него жизнь все еще оставалась… нормальной.
— Боюсь, об этом я буду говорить с вашим отцом, но не с вами. Разговор окончен. Мисс Уоррингтон вернется домой в экипаже миссис Чавенсворт.
Его милость сказал это твердо, решительно, а после встал и вышел, не размениваясь более на разговоры.
Все собравшиеся проводили его взглядами, но если в глазах Эдварда сияло злое торжество, то мы с моими друзьями смотрели вслед лорду с тоской. Пусть он и бывал тираном, но именно его милость наставлял нас, помогал, исправлял за нами последствия ошибок.
Но в итоге пришлось молчать до того момента, когда подали экипаж. И я не просто молчала — даже смотреть в сторону Эдварда лишний раз не рисковала.
В итоге, когда пришло время покидать дом миссис Чавенсворт, в моей душе возникло такое чувство, будто бы я осиротела. Как же так вышло, что находиться с друзьями мне стало куда проще и легче, чем с людьми, родными по крови?