Его милость молча выслушал эту тираду, после чего осведомился:
— Вы же понимаете, что если мисс Уоррингтон останется без моей защиты, то будет потеряна для вас навсегда?
Эдвард поджал губы, но смолчал, позволяя говорить старшему.
— Мы не можем знать наверняка, — пробормотал отец.
Что ж, хотя бы сегодня мне не желают смерти.
— Я могу знать наверняка. И знаю, — твердо заявил лорд Дарроу. — Репутация вашего семейства будет восстановлена, можете не сомневаться.
Лицо отца побагровело от возмущения.
— Да вы еще и смеете издеваться над нашей бедой?! Вы… Вы невыносимый человек, чудовище! — воскликнул папа, сжимая и разжимая кулаки. — Бесчестный человек, воспользовавшийся неопытностью юной девушки и ввергнувший ее в пучину порока!
С каждым словом отца на лице его милости все ярче проступали желваки. Да, я понимала, насколько же неприятно выслушивать подобные вещи… Следовало прекратить! Остановить поток оскорблений, обрушившийся на голову вельможи без причины!
— Папа, прошу, не нужно! — метнулась я к отцу, встав меж ним и лордом.
Мистер Уиллоби и мистер Оуэн попытались остановить меня, но я оказалась куда быстрей.
Нельзя было позволять отцу оскорблять его милость! Не только потому, что опасалась гнева лорда Дарроу, но и потому, что он не был ни в чем виноват. Он вовсе не должен выслушивать все эти мерзости о себе…
— Этот человек погубил тебя! Погубил репутацию всей нашей семьи!
Признавать собственную вину оказалось мучительно, но я знала: необходимо именно так поступить.
— Лишь я виновата в случившемся! Его милость достойный человек и всячески оберегал меня, не оскорбляй его незаслуженно! — воскликнула я с отчаянием.
Лорд Дарроу удовлетворенно кивнул, оценив мои попытки донести до родителя правду.
— Я рад, что вы осознаете тяжесть содеянного, — произнес он.
В голосе его милости я слышала исключительно горечь. Горечь и грусть, поэтому сомневалась, что его радость была так уж велика.
Потупившись, я ответила:
— Полностью осознаю, милорд, однако, будь у меня выбор, я поступила бы также.
Взгляд его милости ощущался как каленое железо на коже.
— Вы понимаете, что сейчас сказали, мисс Уоррингтон?
— Полностью осознаю, милорд, — тихо произнесла я. — И не отказываюсь от своих слов. Вы желаете мисс Оуэн только лучшего, тут нет сомнений, но мистер Грей действительно любит ее… Этот брак принес бы много добра всем.
Я ожидала чего угодно, крика, быть может, даже удара… Но лорд только тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ваше упрямство порой превосходит ваш ум. Не думал, что именно вы окажетесь в итоге настолько подвластны девичьим бредням…