— Политика?
— Политика, — ответил я в его стиле, — а у тебя?
— У меня-то? — растягивая губы в ухмылке, переспросил арестант и, заметив в углу половинку кирпича, подложил под себя, уселся и только тогда представился. — А я — Илюшка!
— Очень приятно, — улыбнулся я, — как раз вовремя прибыл.
Илюшка тоже улыбнулся, но язвительно.
— Удивляюсь вам, политическим! Мы-то хоть по карманам шарим, кое-чего добываем. Полиция лупит нас, так ведь есть за что! А вы из-за чего страдаете? Бестолочи вы!
Я не пытался убедить его в противном, зная, что это бессмысленно. Да и никогда не считал себя вправе сразу же отвергать чужое мнение, поэтому сделал вид, что ничего не понял, и стал рассматривать стены. На глаза попалась еще одна надпись «Друмо». Мне подумалось, что это подходящий случай сменить тему разговора. Указывая рукой на одну из надписей, полюбопытствовал:
— Случаем, не знаешь, кто это Друмо?
Илюшка взглянул на надпись, а потом перевел взгляд на меня.
— Друмо?
— Друмо.
Я не ожидал, что мой ответ заставит его искренне изумиться.
— Ты что — никогда не слышал о короле?
— Каком короле?
— Нашем. Короле щипачей.
— Каких щипачей?
— Ну, это мы, карманники, себя так называем, — покровительственным тоном объяснил Илюшка.
Затем на меня обрушилась уйма подробностей, касающихся Друмо. Не знаю, сколько бы мне пришлось слушать, если бы не открылась дверь камеры, впустив еще одного арестованного.
Увидев его, Илюшка сразу забыл обо мне.
— Вот дела! Арпо, никак и тебя взяли?
Арпо запустил пятерню в кудрявую шевелюру черных вопрос:
— Взяли в парке, у каруселей… Работал на пару с Друмо.
— С Друмо? — чуть не сорвался на крик Илюшка. Выпятив толстые губы, спросил: — А он как?
— Сбежал, — бросил чернокудрый и сел на пол, скрестив ноги по-турецки.
По всему видать, пребывал он в расстроенных чувствах, хотя это и не помешало ему довольно подробно описать проделанную совместно с «королем» работу. Илюшка буквально упивался каждым словом, то и дело восклицая:
— Вот это да! Мне хоть бы разок так, а потом и помереть не страшно!
Спустя несколько дней наша компания увеличилась еще на одного арестанта. При его появлении оба карманника мгновенно вскочили на ноги. Почти раболепно Илюшка пригласил его присесть, уступил свою половинку кирпича. Тот принял знаки внимания как нечто само собою разумеющееся, уселся и окинул меня цепким взглядом. Арпо тут же пришел ему на помощь:
— Политика.
Новенький улыбнулся с плохо прикрытой иронией. Вне всякого сомнения, нас почтил своим присутствием сам король щипачей. Я сделал вид, что происходящее меня нисколько не интересует. Он уселся поудобнее и забарабанил пальцами по колену. По всему было видно, что он нервничал. Я исподтишка рассматривал его. Невысокого роста, рыжеватый, пальцы тонкие и нервные, глаза невероятно подвижные. В нашем краю говорят — «глаза на веревочке».