— Андрей, — остановил меня отец, — хотел у тебя спросить. Знаешь, я все никак не могу понять, как ты смог выдержать пытки? Это особенно впечатлило деда. Не будь их, он бы так легко по тебе не сдался.
— Странно, что его впечатлили одни лишь пытки. А то что людей спас в дотах? Что спас сами доты от тварей?
— Ты же сам понимаешь, дед особо ценит только то, что было сделано не для себя, не для кого-то чужого, а для клана. Доты и те люди не наши. А вот то, что ты держался и не стал говорить о клане, вызывает у него уважение, пусть в итоге это и оказалось зря.
Меня такое объяснение как-то даже не удивляет.
— Когда мы ехали в поезде, какие-то старики говорили о Вагаевых плохое. Типа, мы продались иностранным Империям. Я подумал, если обычные люди о таком болтают, то и у тайной канцелярии могут быть на этот счет подозрения. А тут я еще попался. Как назло, все так сложилось, что при стычке с Синицыным у меня не оказалось ни одного свидетеля. Поэтому и посчитал, лучше не говорить о клане.
— Но ты же не считаешь нас предателями?
— Нет, конечно.
— Я не зря спросил. Тебе еще не раз придется услышать подобное. Равно как нелицеприятные отзывы о нас со стороны столичного дворянства.
— Это еще почему?
— Потому что они не признают за дворян никого из добытчиков скверны. Считают нас ниже себя. Нас лишь терпят за то, что мы для них стережем зону Тьмы. Не даем тварям захватывать новые земли. Но прогресс не стоит на месте. Он движется семимильными шагами. Появились полностью автоматические системы. Им только время от времени подвози боеприпасы, они сами отстреливают тварей. На тех дотах, где ты был, как раз установили первые образцы. Пройдет год, два, от силы пять и подобные комплексы установят во всех крепостях. По всему периметру зоны, находящейся под контролем армии. У Империи отпадет необходимость в подобных нам кланах. Но нам переданы во владения земли. И вот тут встанет вопрос: как у нас их отобрать? В прямую конфронтацию с нами они не пойдут. Высшие пользуются другими инструментами. Они будут пытаться заставить нас самих перебить друг друга. Но для этого нужно посеять вражду. Сейчас как раз начало этого процесса. Не удивлюсь, что твой конфликт с Тарасовым, это плод работы Высших. Жаль только, что мы поздно догадались о начале новой игры. Поэтому постарайся вести себя в столице тихо. И постарайся не встревать ни с кем в конфликты. И ни с кем не сходиться на дуэлях. Это очень важно.
Все услышанное еще предстояло переварить.
Но уцепился я пока за другое:
— Ну и как мне отказываться, если вызывают?