– У императора есть наследники! – хмуро бросил Лоон.
– Были, – осторожно поправил находящегося не в духе герцога граф Сновид.
"Были", – согласилась с ним Джевана.
Впрочем, многое зависело от того, как быстро Каген доберется до Кельна и что он предпримет, вернее, уже предпринял сразу же после победы в сражении.
– В Кельне сильный гарнизон, – хрипло простонал герцог Лоон, которого мучили сильные боли. Его стон был похож на собачий лай.
– Никакой гарнизон не выдержит длительной осады, и никто не помешает Кагену держать осаду столько, сколько он захочет. – Возразил Сновид.
– А мы? – спросила Джевана.
– А мы способны ему помешать? – вопросом на вопрос ответил Сновид и иронично поднял бровь.
– У нас семьдесят тысяч воинов… – Лоон уже не был так уверен в себе, как несколько месяцев назад, но формально он был прав.
– Я не буду сражаться с императором Людвигом, – став снова серьезным, сказал Сновид. – Пророчество исполнилось, и не нам вставать на пути у того, кого избрали победителем небеса.
– Что же нам делать? – ощерился Лоон.
– Принести ему клятву верности, – пожал плечами граф. – И поцеловать руку.
От Джеваны не укрылось странное выражение глаз Сновида, когда он быстро – едва ли не воровато – посмотрел в ее сторону. И интонацию, изменившуюся на последнем слове, она услышала и оценила.
"Вот как…" – подумала она, рассматривая двух людей, с которыми много лет назад начинала этот так и не удавшийся поход.
"Или все-таки удавшийся?"
Возможно, все, что они делали, являлось частью Великого Плана. Малой частью, ничтожной деталью, но пророчества ведь не просто так приходят в мир людей. И пути их воплощения, порой, настолько извилисты и причудливо вычурны, что простым смертным не разобрать, что там и отчего произошло, чему стало следствием и чему положило начало. Но также возможно, что все это только слова. Пустые звуки, лишенные смысла, а правда – вот она: все было напрасно, потому что неправильно. И теперь за ошибку придется платить.
"Меа кульпа… Моя вина… Моя".
Ее. И никого больше.
"Но правды не знает никто… кроме богов… А боги…"
Ответят ли боги на ее вопрос?
Джевана никогда не злоупотребляла даром, и Сокровенное Знание использовала редко и только тогда, когда человеческие возможности бывали исчерпаны до конца, а цель стоила и крови, и страдания, и посмертной судьбы. Но сейчас все так и обстояло, и, значит, пришла пора задать вопрос.
– Прошу простить меня, судари мои! – сказала она ровным голосом. – Я покину вас ненадолго. А вечером… Вот вечером и продолжим наш разговор. – И, плавно повернувшись, пошла прочь, оставляя за спиной не только герцога Лоона и графа Сновида, но и всю свою прежнюю жизнь, потому что после того, что она собиралась сделать, пути назад не будет. Будет или Великое Восхождение, которое, если выражаться грубыми человечьими словами, есть смерть плоти, либо новая жизнь. Иная, но какая точно, узнать можно будет, только дожив до нее и приняв в себя, как свою и ничью больше жизнь.