"И ведь они здесь, чтобы напасть, а значит, нападут в любом случае!"
– Эй, ты, засранец! – окликнула она самого разговорчивого. – Повторишь это мне в лицо, или обосрешься?
Все-таки он был дворянин, чем бы ни занимался теперь, и кто бы его ни послал выполнять грязную работу наемного убийцы. Мужчина явственно вздрогнул от ее слов, словно от пощечины и шагнул вперед.
– Я готов, миледи!
– Ага, – кивнула Елизавета, стараясь не упустить из внимания ни одного из противников, – теперь, сударь, вы все-таки вспомнили, что вы дрянной, нищий дворянчик, а я владетельная графиня, не так ли?
– А если и так? – окрысился мужчина. – Хочешь послушать еще раз, слушай! – он был уже близко, оторвавшись от своих друзей, или их следовало называть соучастниками?
– Пропустите этого отважного человека! – приказала Елизавета, и гвардейцы расступились.
– Ну, я слушаю! – сказала она, подходя к заговорщику почти вплотную. – Говори!
– Ты…
– Вы, – поправила мужчину Елизавета, отмечая краем сознания, что Зои и Ирина тоже чуть разошлись в стороны. – Продолжай!
– Ты…
– Ты знаешь, парень, что сейчас ты нанес мне смертельное оскорбление?
– Ты…
– Господи! – вскричала тогда Елизавета. – Да, ты еще и косноязычен! – и без замаха всадила ему в солнечное сплетение кинжал Людо. – Тебе не следовало говорить таких слов, человек, у нас оскорбление женщины карается смертью, а ты оскорбил еще и величие.
Охнул, пытаясь схватить руку Елизаветы, убитый ею мужчина, но опоздал: она выдернула кинжал и оттолкнула начинавшего заваливаться на нее мертвеца ударом ноги. Пинаться в юбках страшно неудобно, но правая рука нужна была Елизавете, чтобы выхватить из ножен меч.
– Круг! – скомандовала она, но гвардейцы и сами уже сообразили, что к чему.
Однако и убийцы оказались в этом деле не новички. Зазвенели скрестившиеся мечи, раздались крики, посыпались проклятия, и несколько мужчин, одетых просто, но со значением, прорвали линию, выстроенную охраной, так что Елизавета вынуждена была пустить в ход свой меч-шпагу. Она парировала пару ударов, направленных в нее, поддержала стремительную и оттого неожиданную атаку Ирины, прикрыла Зои, на которую насели сразу два противника. Отступила, ушла в сторону, поменялась местами с Зои, дав той отдышаться за спиной Ирины, и сама атаковала невысокого, но крепко сбитого широкоплечего дворянина. Она приняла его меч на кинжал, одновременно уходя в сторону и тем, заставляя мужчину развернуться, и коротким выпадом ранила его в плечо. Крепыш резко отскочил назад, но, поскользнувшись, полетел спиной на каменный пол, а Елизавета уже дралась с другим противником. Этот был почти таким же высоким, как Томас, у него были длинные руки, и дрался он тяжелым боевым мечом. Достать его Елизавета не могла, ей просто недоставало роста, но и защититься толком не выходило. Ее меч был слишком легок, да и коротковат, пожалуй, и ей самой не хватало не только роста, но и массы тела. Поэтому Елизавета отступала, но и это оказалось непросто: чуть поторопишься – запутаешься в юбках, и конец. Поэтому отходила она насколько возможно медленно и осторожно, но и, почуявший ее слабость, рыцарь тут же усилил натиск.