– Елизавета! Елизавета! – кричали они.
– Бетан! – ревели во всю мочь луженые глотки скулнскорхцев.
– Скулнскорх! Скулнскорх! – вопили друзья и союзники.
– Конунг! – орал Дамаль.
– Лиса! – кричала Зои.
– Королева! – улыбалась ей Тильда.
И, разумеется, все глаза были устремлены на Елизавету, и она просто купалась в волнах восхищения, обожания и любви. Но то, что взгляды Торара Эльца и его племянницы Леонтины фон Вайза отличаются от всех прочих, Елизавета заметила и отложила в памяти "на потом".
"Я подумаю об этом при первой же оказии".
В этих взглядах не было вражды или ненависти, но не было и теплоты, а вот что они означали, еще предстояло понять. Елизавета попробовала было "сочинить историю", но куда там! В таком шуме, при таком напряжении чувств…
"Я не забуду", – пообещала себе Елизавета и, отодвинув мысль в сторону, вполне отдалась удовольствию "купаться в лучах славы".
Ей было хорошо. Ее переполняло чувство восторга. Она, словно бы, опьянела или грезила наяву, и вдруг все ушло...
Пир был в разгаре. Подавали уже пятую перемену, и вино – это их чудесное Рейнгау – лилось рекой. Гости захмелели. Их голоса сделались громче, и нотки безумия зазвучали в смехе и песнях, откровенных, как бордель, и жестоких, как ночная схватка. Трещали факелы, металось на сквозняках пламя множества свечей. Собаки возились под столами, дрались за кости, скулили и ворчали, не осмеливаясь, тем не менее, "подать голос" по-настоящему. Сновали слуги, спешившие с кувшинами вина и блюдами новой перемены. Метались по стенам тени, огромные и невнятные, как ночные ужасы. Но все это было неважно, потому что впервые за много месяцев Елизавета смогла увидеть "на полшага вперед". История будущего сложилась сама собой под здравницы, выкликаемые сильными мужскими голосами, и под истерический женский смех, под звуки арфы и виолы, под речитатив и балладу, под шум и гомон, среди блеска и мишуры.
– Я вас оставлю, дамы и господа! – рассеянно улыбнулась Елизавета, поднимаясь из своего массивного кресла. – Продолжайте веселье, и молю вас господом Богом, не обращайте на меня внимания.
– Оставайся, Ирина, – взмахнула она длинным рукавом, направляясь к выходу из зала. – Веселись!
Елизавета вышла в крытую галерею, соединяющую палас со Старым дворцом, и кивнула верному Квигу.
– Кликни Магнуса и Мане, и седлайте коней, я спущусь во внешний двор так быстро, как смогу.
– По вашему слову, Kongr, – поклонился телохранитель и побежал исполнять приказ.
Служанки ее возвращения не ожидали, прикорнув у огонька, вблизи пышущего жаром каминного зева. Дров для графини Скулнскорх никто в замке не пожалел. Опочивальню протапливали к ночи так, чтобы дева-воительница, не дай Бог, не продрогла. Но оно и к лучшему.