– Оправленным в серебро, я полагаю...
– Да, барон, – согласилась Елизавета, – кинжалом, оправленным в серебро. Вот таким, – она отбросила полу плаща и коснулась пальцами в кольчужной перчатке рукояти оружия. – Удар пришелся точно в сердце.
– У вас крепкая рука, конунг.
– Не жалуюсь.
– Леонтина поедет с вами, если позволите, – закончил поклоном разговор Торар Эльц.
– С какой стати? – нахмурилась Елизавета.
– На дорогах неспокойно, ваша светлость, – сухо объяснил барон, отступая в тень. – Полнолуние, моя госпожа. Волки вышли на охоту, если вы понимаете, о чем я веду речь. Между тем, я несу за вас ответственность перед князем Кагеном, вашим женихом и моим сюзереном. Надеюсь, мои доводы не покажутся легковесными, при том что я хозяин этого замка, а вы моя гостья…
– Уговорили! – подумав мгновение, согласилась Елизавета. – Эдле фон Вайза, – обернулась она к племяннице барона, – я приглашаю вас составить мне компанию, "если таково будет ваше желание".
– Благодарю вас, ваша светлость! – поклонилась женщина и, выпрямившись, накинула на волосы капюшон и плотнее запахнула меховой плащ.
– Не замерзните? – Елизавета вдела ногу в стремя и, как можно более непринужденно поднялась в седло.
– Не думаю, ваша светлость!
Елизавета уже обратила внимание, что и барон, и его племянница, обращаясь к ней, используют титулование, подходящее герцогине или княгине. Возможно, графине, если та, разумеется, обладает полнотой власти, присущей монархам. Герцогине, княгине, с натяжкой графине, но никак не королеве, и, скорее всего, они правы. В виду скорого прибытия князя Кагена, претендующего на императорскую корону, но все еще не коронованного, не стоило создавать прецеденты и плодить двусмысленности. И так проблем с лихвой хватало.
"Не королева, что ж с того?! Я с удовольствием побуду пока и графиней! Мне стыдиться нечего! Мой род старше иных королевских!"
– Что ж, господа, если все готовы, вперед! – Елизавета повернула коня и, не дожидаясь Леонтины (той как раз подводили серую в яблоках лошадь под дамским седлом), направилась к воротам.
Арнгейр[84] – огромный аспидно-черный жеребец, на котором Елизавета водила в бой кавалерию, – сначала шел свободным шагом, но за воротами, на подъемном мосту, почувствовав, как видно, простор, прибавил хода и вскоре перешел на собранную рысь. Холодный ветер ударил Елизавете в лицо, и она вдохнула открывающуюся ее взгляду ночь полной грудью. Черный, разбавленный лунной желтизной воздух пах жизнью и смертью, риском и любовью, жестокостью и надеждой. Он пьянил не хуже вина, обещал счастье, заставлял кипеть кровь. Ночной пейзаж был полон невероятного очарования, исполнен романтики и недосказанности, а перед внутренним взором Елизаветы уже разворачивалась очередная "история будущего". И от некоторых особенно живописных деталей, всплывавших в ее разгоряченном видениями сознании, конунга бросало в жар, а от других – в дрожь.