– Да, дедушка, – сразу же откликнулся Дамаль. Лицо его оставалось бесстрастным, но и только.
– Это хорошо, – кивнул генерал. – Армия Никанора высадилась в Латакии… Флот прошляпил, разумеется, и Стратилат Маврикий двинулся ускоренными маршами через Триполи и Хомс двумя колоннами на Дамаск. Увы, у царя Иеремии не было и вполовину столько сил, поэтому алуф – это они так называют своих генералов – Бин Нун отступил из Дамаска, удержать который не представлялось возможным, и, оседлав перевалы и горные тропы, приказал держать их до подхода главных сил. Главные же силы царя находились на тот момент в горах Эритреи, и ожидать их скорого прибытия было бы верхом самонадеянности…
– У-гху! – как бы случайно кашлянул Томас.
– Я увлекся? – как ни в чем не бывало, скосил на него серый глаз генерал фон Байер вом унд цум Вёгл.
– Вы хотели рассказать о зимней грозе, ваше превосходительство, – подала реплику ротмистр Тракаль ("Зовите меня просто Беа, ведь вы же не служите в армии!").
Беата Тракаль являлась личным адъютантом генерала, носила очень шедшую ей, ушитую по фигуре голубоватую кавалерийскую форму, и вообще отличалась броской и запоминающейся внешностью: васильковые глаза, льняные коротко остриженные волосы, полные губы и высокая грудь, украшенная, впрочем, двумя крестами за личную храбрость.
– О зимней грозе, – словно бы и не случилось паузы, кивнул генерал.
По-видимому, он был из тех людей, смутить которых просто невозможно.
– Ротмистр, вы меня крайне обяжете, если сварите порцию хорошего черного кофе, – выражался он несколько витиевато, но предельно ясно, по существу. – Грета, если вас не затруднит...
Личный секретарь генерала – Грета д'Эвола – улыбнулась и, не дожидаясь продолжения, обернулась к встроенному в перегородку салона бару.
– Коньяк? – спросила она, как о чем-то само собой разумеющемся.
– Да, благодарю вас, доктор.
Черноволосая и кареглазая, Грета защитила докторскую диссертацию в Гейдельберге. Об этом Елизавете с неподдельной гордостью рассказывал Томас, для которого Беата и Грета являлись едва ли не членами семьи.
– Итак, гроза… – Сбить с мысли старого генерала лучше было и не пробовать. – В Иерусалиме, представьте себе, снег зимой отнюдь не редкость. Правда, лежит он недолго, но снежная буря с грозой, молниями и громом, хотел бы я подчеркнуть, так вот гроза, что захватила наш маленький отряд в районе Латруна, была явлением из ряда вон выходящим. Подъем там, судари мои и сударыни, – улыбка, полупоклон, – крутой, а дорога узкая и неровная, – кивок в сторону окна, за которым все еще мелькали унылые урбанистические пейзажи. – Лошади понесли, с горных склонов в ущелье покатились камни…