– Ты хорошо смотришься этим утром, – признал Голос. – В глазах пленников ужас, но и во взглядах твоих собственных бойцов есть кое-что сверх любви и уважения.
"Это называется репутация, не так ли?" – усмехнулся в ответ Людо, а вслух спросил у подошедшего лейтенанта:
– Герцог Гвендал?
– Убит, – так же коротко ответил лейтенант, знавший, что князь Задары не выносит "высокого слога".
– Это достоверное известие? – уточнил Людо, успевший усвоить, что всех и всегда следует проверять, а врагов лучше числить "бывшими", то есть, мертвыми.
– Он убит, ваша светлость. – Лейтенант вопросу ничуть не удивился, раз спрашивают, значит надо. – В этом нет никаких сомнений. Убит. Удар в горло, господин князь. Я лично убедился в смерти герцога и собрал свидетельства захваченных в плен рыцарей. Они подтвердили, что это был именно он.
– Много ли пленных? – вопрос не праздный, число пленных определяет сумму торга.
– Восемьдесят рыцарей… – голос лейтенанта дрогнул: возможно, первоначальное число было несколько иным, но выяснять это Людвиг не стал. Его люди должны знать границы дозволенного, но не превращаться в боящихся совершить ошибку трусов. Восемьдесят, так восемьдесят… и, если два-три рыцаря расстались с жизнью, чтобы остальные стали сговорчивее, не беда.
– Восемьдесят рыцарей… – сказал лейтенант, имея в виду тех, за кого можно получить выкуп. – В лагере захвачено много золота и драгоценностей. Лошади, оружие, снаряжение, обоз… Все взято под стражу. А остальными пленными занимаются профосы… Тысячи полторы, я думаю…
– Ты хочешь сказать, мы убили пять тысяч? – На самом деле, Людо понимал, что разгромил только лагерь главных сил, но спросить, наверное, все-таки следовало.
– Нет, ваша светлость, не думаю, – покачал головой лейтенант, успевший усвоить, что "правда не ранит" и за нее не казнят. – Многие бежали… И потом, это был всего лишь передовой отряд… Герцог, по-видимому, не опасался встречи с вами, мой князь. Он думал, вы будете ждать его в Брешии.
– Теперь его никто не ждет…
– Зачем ты сказал эту фразу? – удивился Голос. – Она…
"Странная?" – уточнил Людо.
– Двусмысленная… – попробовал объяснить Голос, впервые так явно дав понять, что находится в растерянности. – Тебе же не тридцать лет. Ты все еще юноша…
"Мальчик", – согласился Людвиг и машинально поднял голову, бросив взгляд на застывшего рядом с ним лейтенанта.
"А ведь я и его удивил", – сказал Людо Голосу, испытывая странное чувство: смесь торжества и опустошения.
Лед и пламень, пламя и лед…
В течение следующей недели армия князя Задары добивала отряды покойного герцога Гвендала. Получалось неплохо, и все равно, по оценке капитанов, которым, вероятно, пора уже было вручать маршальские жезлы, от двух до трех тысяч императорских солдат избежали уничтожения или плена, рассеявшись по цветущим окрестностям Бергамо и Комо. Впрочем, военной силы они уже не представляли, как и небольшой отряд графа Асмунда, организованно отступивший в Савойю через Милан и Павию. Преследовать их было бы опрометчиво, имея в виду армию Герцога Тригерида, о которой еще не успели донести лазутчики, но поспешили рассказать пленные, а отпустить… Отпустить – не значило ничего. Пусть идут.