– Ага, раз три года ждал, то и еще месяц потерпит, – язвительно проворчал Кай, понятия не имевший о сути конфликта, зато неплохо постигший суть Команды.
– Два, – машинально поправила Молли и насупилась.
Ну почему этот кибер вечно все опошляет?! К тому же именно из-за него они остались с пустыми карманами!
Издалека Ниагара казалась сплошь покрытой водой, однако по мере приближения на ней проступили абрисы таких же сизо-голубых континентов, светлеющих к полюсам. Океаны занимали всего четверть поверхности планеты, зато рек, озер и пресных внутренних морей было вдвое больше, чем собственно суши. Ниагара находилась под защитой Федерации и принадлежала слаборазвитой, но сильно ушлой расе аборигенов, которые охотно и без бюрократических проволочек включили пришельцев с небес в свой и без того обширный пантеон нечистой силы. Мелкие поселения новых демонов и их летающие повозки ниагарцам ничуть не мешали, даже наоборот: укрепляли в верности избранной религии.
Хэл с одобрением заметил, что со времени их последнего визита станцию гашения существенно подновили. Серебристый свежеокрашенный купол сиял на солнце, над ним пестрыми бабочками порхали голографические рекламные баннеры. Покосившуюся радиовышку выровняли и нарастили, а рядом появилась площадка для ожидания, в дополнение к защитному силовому полю обнесенная аккуратной, чисто декоративной оградкой. Диспетчер направил «Фрею» именно туда, хотя других кораблей на станции не было.
– Надеюсь, она работает? – насторожилась Иветта, не так часто выбиравшаяся в открытый космос.
– Сказали, что да, но сперва надо подойти на кассу и оплатить гашение, – успокоил ее Хэл. – Видимо, владелец гасилки рассчитывает, что мы заодно побродим по магазинчику и соблазнимся что-нибудь купить или посидеть в кафешке. Обычная практика.
Когда «Фрея» перешла во владение Натана и снова встала на крыло, парни где-то полгода с энтузиазмом пытались сколотить себе состояние на космическом извозе. Увы, строительный материал оказался никудышным, однако друзья утешали себя тем, что опыт – тоже ценное приобретение.
– Отличная практика! – просияла Лиза. – Кай?
Киборг молча вышел из кокпита, чтобы вскоре вернуться в уличных ботинках и с кроссовками подруги. Пес остался лежать у входа в рубку, и Натану пришлось с замиранием сердца его перешагнуть.
– Запри дверь! – напомнил Хэл, выразительно кивнув на кибера.
– Ага, – как-то безрадостно откликнулся Натан, глядя совсем в другую сторону, на калейдоскоп реклам за иллюминатором. Ближайшая гласила: «Увеличь размер свой мужской плодородие!» – и на ней скакали от восторга три бородатых фермера с мешками урожая. – Может, я тут останусь, покараулю?