– Есть, а толку?! Я этот участок уже прозвонил, проблема точно не в нем!
– А этот? – Кай идентифицировал еще один сомнительный узел.
– Вот как раз собирался, но сперва надо… – Натан запоздало опомнился: – Слышь, я тебя сюда не звал! Еще какой-то кибернаемник будет меня учить, ха!
Кай щелкнул одним из тумблеров, пристально изучил отсутствующий результат и вернул переключатель в прежнее положение.
– Кибернетик.
– Чего?! – отвисла челюсть у Натана.
– Я инженер-кибернетик, – невозмутимо повторил Кай, выдергивая сразу пучок разноцветных проводов и принимаясь поочередно осматривать штекеры. – Диплом с отличием Федеративного Галактического университета.
На Натана жалко было смотреть. У него не получилось даже поступить в ВУЗ, провалился на первом же экзамене. Пришлось ограничиться техникумом, а потом не до того стало – вкалывай либо сдохнешь от голода. А тут какой-то кибер – и обладатель такой престижной специальности! Если не врет, конечно.
– Тогда почему ты зарабатываешь на жизнь кулаками, а не мозгами? – недоверчиво спросил Хэл.
– Я и тем, и другим умею работать. Просто Юнни знал, что я… в отпуске и не прочь размяться, вот и свел нас.
– Ага, так вот почему ты и на него сердишься! – триумфально пробормотала Лиза. – Он тоже что-то знает!
– Он знает только, что мы искали наемника! – попытался сбить ее со следа Хэл, но сделал лишь хуже.
– Чтобы сходить на «Иблис»?
– Пля, откуда ты…
Лиза невинно хлопнула ресницами, словно росянский дендроид – цветком-пастью.
Хэл сдавленно выругался, сообразив, что выронил еще один кусочек пазла. У девчонки был инфранет – и, надо признать, смекалистая башка. Поиск по ключевым словам «Шеба» и «склад» выдал ей самую свежую и громкую новость на эту тему, а дальше Лиза наудачу забросила пустой крючок – и глупая рыба клюнула.
Кай выпрямился, выразительно взвесил в руке какую-то трубку и занырнул обратно. Починить катер важнее, ведь чем этим идиотам ни грози, а без ремонта их развалюха не взлетит.
Хэл еще чуток покрутился рядом, но быстро ощутил себя третьим лишним: Нат с кибером перешли на загадочный инженерный язык, из которого он понимал одни предлоги, а праздно торчать в коридоре вместе с девушками тоже как-то неловко.
– Ладно, зови, если что! – уязвленно проворчал парень.
Пульт продолжал сердито бубнить на два голоса, и повышать свой, дабы непременно добиться ответа, Хэл не стал.
– Я в душ, – сообщил он подругам и, поскольку те тоже никак на это не отреагировали, пошел в каюту за чистым бельем.
Отстрадав положенное по безвременно сбежавшей жене, Натан вернулся к статусу холостяка в активном поиске, и галерея над его койкой постоянно обновлялась. Сейчас на почетном центральном месте красовался плакат с альфианской фотомоделью, но остальной гарем не отправился в отставку, а почтительно ожидал господина и повелителя поодаль. Вторая половина каюты выглядела более аскетично, Хэл не любил заляпанных стен и ограничился постером любимой рок-группы. Впрочем, голография красивой девушки у него тоже имелась. Одна. В черной рамке.