Из религиозного сосредоточения Молли выдернул заливистый лай. Оказывается, на последних метрах доберман вырвался вперед, первым добежал до шлюза и занял возле него недвусмысленно оборонительную позицию. Хэл попытался отогнать его сперва взмахами рук, потом руганью, но у Пса и нервы оказались крепче, и голос, невзирая на намордник, громче.
– Наверное, кибер приказал собаке не пускать нас внутрь, – предположила Иветта самое очевидное.
Молли встрепенулась: значит, пассажиры все-таки планировали вернуться на корабль? Тогда еще не все потеряно!
– А, ну тогда просто подождем его, – облегченно пробормотала она.
– Еще чего! – с негодованием перебил ее Хэл. – Это же теперь твой «любимый пёсичек», вот ты с ним и разбирайся!
– Как?!
– Поймай и привяжи, – Хэл огляделся, – вон к той скелетине!
«Скелетиной» была грубая сварная конструкция из черных матовых трубок, похожая на строительные леса или опоры для тоннелей, сейчас просто приставленная к стене. Рядом валялось несколько оплавленных по концам обрезков.
«Кукусик» снисходительно позволил Молли подкрасться к поводку (кажется, ее уверенность, что это можно сделать незаметно, пса даже позабавила) и подобрать его. На чем ее успехи и закончились: животное словно вросло в пол, на каждый рывок отвечая все более недовольным рычанием, а когда Молли, войдя в раж, тоже встала на упор и откинулась назад, доберман внезапно опустил голову и выскользнул из ошейника, как угорь.
Молли с размаху села на попу, а Пес удовлетворенно встряхнулся и поскреб морду лапой, норовя сковырнуть и намордник, но тот держался гораздо прочнее. Ободренный этим Натан попытался просто взять добермана под мышку и куда-нибудь унести (возможно, даже в свою каюту!). Пес неотрывно, оценивающе глядел парню в глаза, пока тот не наклонился, а потом ощерился чуть сильнее, и намордник лопнул.
Команда брызнула в стороны, как осколки разбитой чашки (Молли – все еще сидя и спиной вперед, резво перебирая всеми четырьмя конечностями). Пес тут же прекратил яриться и даже благожелательно повилял задом: мол, ничего личного – служба у меня такая!
– Ну всё, надоело! – не выдержал Хэл. – Либо эта тварь от нас отстанет, либо я ее прикончу!
Парень сбегал к лесам и вернулся с увесистой полутораметровой трубкой, свирепо похлопывая ею по ладони.
Честно говоря, Хэл надеялся, что при виде вооруженного человека животное струхнет и убежит, однако доберман, напротив, оскалился до воинственно заложенных ушей, принимая вызов.
– Не надо! – крикнул Натан, но пес уже прыгал, а трубка со свистом рассекала воздух.