Такого удара не то что собачий – слоновий череп не выдержал бы. Голова добермана раздвоилась и раздалась в стороны, глаза на три четверти выпучились из глазниц… что ничуть не помешало ему все так же лаять и скалиться.
Трубка застряла глубоко в расщелине, немного обмявшись по форме башки.
Выглядело это до того жутко, что Хэл с воплем ужаса разжал руки и, пока Пес возмущенно мотал головой, вытрясая трубку, Команда наперегонки рванула к лесам.
– Пля, что ты такое?! – охнул Натан, судорожно цепляясь за круглые скользкие трубки. Конструкция ходила ходуном, словно дерево на ветру, грозя вот-вот сложиться.
– Сатана! – взвизгнула Молли и попыталась перекреститься, но почти сразу же была вынуждена снова ухватиться за трубки. – Изыди!
Пес подбежал к лесам, поставил передние лапы на нижнюю перекладину и задрал изувеченную морду. «Дерево» зашаталось еще сильнее.
– Не шевелитесь! – гаркнул Хэл, пытаясь подать пример. – Если мы будем трясти эту штуку, то нам крышка!
– Я не трясу! – огрызнулся Натан. – Я трясусь!
Не дождавшись листопада, пес разочарованно убрал лапы, отошел на несколько метров, чтобы в поле зрения умещалась вся Команда, и залег, не сводя с людей торчащих, как у улиток, глаз на стебельках.
– Кажется, это робака, – пришла к неутешительному выводу Иветта.
– Ну да, чего еще от кибера ожидать! – сплюнул Хэл, метя в Пса, но не долетело. – И как мы раньше не догадались, обычная собака к нему на километр не подошла бы!
– И что теперь делать?
– Ждать, как я сразу и предлагала? – робко заикнулась Молли и на всякий случай покрепче стиснула пальцы, чтобы друзья слаженной тряской не принесли ее в жертву Сатане.
* * *
– Ну крута, крута! – с усмешкой сказал Кай, когда друзья отошли подальше. – Выпендрилась.
– А что, разве неправда? – с невинными глазками парировала Лиза. – К тому же выпендреж полезен для здоровья, он самооценку поднимает.
– По-моему, у тебя с ней и так полный порядок.
– Ибо, как говорят мудрецы, проблему легче предотвратить, чем разгребать! – снисходительно пояснила подруга.
– Они правда так говорят?
– «Ибо» – наверняка! – заверила друга Лиза, и Кай понял, что она ужасно расстроена, встревожена и пытается скрыть это за шутливой болтовней.
– Какие-то бешеные тут дети, киборгов не боятся, – подыграл он.
– Так ведь и мы не боялись.
– Сперва боялись.
Лиза оскорбленно фыркнула: «Я – никогда!»
– Да ты вообще ни черта не боишься, – одобрительно проворчал Кай. – Иногда это даже пугает.
Забавно, но первую встречу с отцом, еще в Центре ОЗК, он не помнил. Зато знакомство с Лизой врезалось в память предельно ярко, как вспышка молнии: вылетевший из-за угла мяч и выскочивший следом XX-объект, поразительно мелкий и нахальный.