– Если уж быть совсем откровенным, то затем я это рассказываю, чтобы ты скорее въезжала в ситуацию. Наш выход через несколько секунд, времени для раскачки нет совсем.
– Какой выход? – оторопела журналистка. – А как же интервью?
– Прежде всего – дело, а потом уже болтовня. Стой здесь и никуда не отлучайся, – приказал ей факир Зубарев, снимая с переносицы очки и передавая их тотчас подскочившему к ним усатому карлику. – Выход через несколько секунд. Будь готова!
Через секунду Марина расслышала аплодисменты. Гром аплодисментов, настоящая овация едва не оглушила её. Факир развернулся на сто восемьдесят градусов и шагнул в темноту.
В этот миг с арены донеслось:
– А сейчас гвоздь программы. Выступает загадка XXI века, король волшебников, Народный артист России, Заслуженный деятель искусств Грузии, единственный на сегодняшний день российский иллюзионист, удостоенный Международной премии «Мерлин», непревзойдённый Василий Зубарев! Со своим неповторимым трюком «Гильотина»!
Последние слова конферансье утонули в шквале аплодисментов.
В этот миг Марина посмотрела на себя и обомлела. Треугольник серебристой ткани вершинкой уходил туда, где…
Господи, она – в цирковых серебристых стрингах через мгновенье выйдет на манеж! Куда деваться?! Выйдет как миленькая, поскольку не владеет собой. Руки и ноги подчиняются беспрекословно этому жалкому студентишке, возомнившему из себя чёрт знает что.
В следующий миг занавес поехал в сторону, ноги понесли на манеж, под софиты и аплодисменты. Она профессионально вскинула вверх руки, встав рядом с факиром.
– Сосредоточься, – незаметно буркнул он ей. – А то распилю по линии седалищных костей, вскрикнуть не успеешь. Ты сейчас не у себя в журнале. Народ заплатил бабки, чтоб на это посмотреть.
– Не волнуйтесь, Василий Эдуардович, я не подведу!
Это она сказала? Или кто-то за неё?
Марина увидела красный ящик на колёсиках. Факир крутил его и так и сяк, демонстрируя, что никаких подвохов тут нет, что всё не понарошку. Звучали фанфары, гремели аплодисменты. Она как во сне. Сначала подошла к ящику, потом села – улыбка до ушей – потом легла. Сначала ящик заперли, затем вынесли на манеж пилу-двуручку.
С усталой улыбкой на лице, словно распилил за день по меньшей мере полсотни женщин, факир приблизился к ящику.
– Говори, тебя Жидель подослал? Этот старикан? Он в курсе, что я его ищу? – запульсировало в её мозгу. – Иначе распилю заживо. И пикнуть не успеешь.
Сердце куда-то провалилось, ног она не чувствовала, словно те были уже отпилены.
– Никто меня не подослал, я сама по себе, – пролепетали губы. – Что вы со мной такое вытворяете?