Оперативная бригада милиции согласилась с таким подходом. Благодаря существованию центральной картотеки Министерства внутренних дел не представляло особого труда получать информацию о подобных преступлениях, совершенных в стране.
* * *
В конце января 1986 года царило невероятное волнение. Александр Власов, первый секретарь обкома партии, только что был переведен в Москву, на должность министра внутренних дел СССР.
— Поздравляю, — сказал Костоеву один из его коллег. — Это благодаря вашим многочисленным успехам в борьбе с коррупцией, взятками и бандитизмом здесь, в Ростове, Власов получил этот пост, который ему, что называется, «не по Сеньке шапка».
— Хорошо, что забыли о деле «Лесополоса», — бросил на ходу другой, — не то он оказался бы вторым секретарем где-нибудь на Крайнем Севере.
— Он уже побывал партийным начальником в Восточной Сибири, — ответил первый, — но ты знаешь, что, начиная с определенного уровня, неудачи не могут помешать ни карьере, ни почетному уходу на пенсию.
Он умолк, словно сказал слишком много. Тогда только начинались разговоры о перестройке. Демонстрировать некоторое свободомыслие считалось хорошим тоном, но меру допустимой критики каждый знал. Он мог бы сказать, иллюстрируя свою мысль, что провалы Горбачева в те времена, когда тот возглавлял советское сельское хозяйство, не помешали ему занять пост генерального секретаря партии. Этот человек, должно быть, обладал достоинствами, распознать которые дано было лишь его собратьям из Политбюро (но, судя по всему, так и не распознали).
Впрочем, Костоева мало занимали эти разговоры, он был озабочен другим: с тех пор, как следователь вернулся в Ростов, убийца не давал о себе знать.
* * *
Отсидев три месяца за кражу линолеума, Чикатило стал искать новую работу. В конце концов его взяли, снова снабженцем, на Новочеркасский электровозостроительный завод.
Это огромное предприятие приобрело печальную известность в 1962 году, став ареной драматических событий. В то время из-за повышения цен на мясо, совпавшего с уменьшением премий, рабочие завода устроили забастовку. Это движение, поначалу ограниченное, грозило перекинуться на другие предприятия. Правительство, во главе которого стоял тогда Никита Хрущев, решило применить силу. В Новочеркасск были направлены войска. Забастовщики устроили манифестацию, думая, что солдаты не будут в них стрелять. Они ошиблись. Говорят, что погибло человек семьдесят, но власти всегда скрывали точную цифру.
В конце 80-х годов эта трагическая история была еще жива в памяти работников завода. Чикатило обстановка в Новочеркасске показалась куда лучше, чем на прежнем месте. В 1986 году ему даже написали поздравительную открытку по случаю дня рождения.