Поначалу его намного реже посылали в командировки: он должен был вникнуть в дела завода. Ему давали другие поручения. Может быть, по этой причине он на время прекратил убийства.
Возможно, что, как в 1979 году, сделавшись объектом внимания со стороны милиции, Чикатило стал осторожнее. Кроме того, атмосфера следствия, созданная Костоевым, затрудняла «охоту». Поезда, вокзалы и места скопления людей были под постоянным наблюдением. В 1986 году он не совершил ни одного убийства. В 1987 году — три, и все далеко от Ростова: одно из них — убийство тринадцатилетнего мальчика в Ревде, под Свердловском[10]; два других — женщины и десятилетней девочки — в Ташкенте, столице Узбекистана.
— Три убийства в 1987 году, — спросил у него Костоев на следствии, — вы совершили вне нашей области. Это произошло из-за того, что вы поняли — вас ищут, наблюдают за пригородными поездами и вокзалами?
— Да. Я знал, что меня ищут. Я это знал.
* * *
Все это время Костоев и его помощники из оперативной бригады милиции тщетно дожидались, чтобы убийца объявился снова. Хотя такого рода преступления совершались: за этот период им удалось раскрыть девяносто пять убийств. Они расследовали также и сумели довести до конца тысячу шестьдесят два уголовных дела: случаи насилия, непредумышленные убийства, телесные повреждения, о которых им сообщали как о преступлениях, которые могли быть связаны с их «объектом».
Но это была побочная работа.
— Он затаился, — не без оснований утверждал один из сыщиков.
Начали поступать донесения об убийствах, совершенных в других областях. В большинстве случаев было очевидно, что они не имели отношения к ростовскому чудовищу: жертвы были застрелены, отравлены, выброшены в окно… Иногда орудием убийства оказывался нож, но отсутствовал так хорошо известный зловещий ритуал.
И все же однажды зимним днем пришло, казалось, подходящее донесение из Рязанской области: обнаженный труп найден посреди леса, на теле сходные повреждения. Туда немедленно отправился оперативник Николай Садыков. Он прибыл, когда еще не закончился осмотр места происшествия. Через несколько часов сыщик позвонил в Ростов:
Мы разгребли весь снег вокруг трупа и нашли кончик лезвия. Я сразу понял, что это не наш убийца. Наш никогда не оставляет следов…
И верно, вскоре преступник был задержан. В кармане у него нашли часы убитого.
В 1987 году, как в 1979 и 1984, Чикатило везло. И это тем более удивительно, что на этот раз сыщики делали свое дело на совесть.
Труп мальчика из Ревды был найден, когда от него остался только скелет, и дело вскоре было закрыто из-за невозможности опознания. Ростовские сыщики узнали о нем только в 1991 году — из признаний Чикатило. Он привел Костоева в глухое место, где сам побывал всего один раз, дав тем самым еще одно доказательство своей необыкновенной памяти.