Во время слушания дела главным вопросом была не вина подсудимого, в которой никто не сомневался, но его психическое здоровье. Многие газеты то и дело употребляли применительно к нему выражения «оборотень» и «вампир». За этим стояло неосознанное желание отрицать его принадлежность к человеческому обществу. Другие считали его человеком, «одержимым силами зла». Дьявольское вмешательство — такая вещь, с которой ничего не поделаешь и которая может опутать любого человека. Большинство же просто считали Чикатило сумасшедшим. Вполне серьезно рассказывали, будто японцы предлагали большие деньги за возможность исследовать его мозг. Почему японцы? И почему, собственно, надо интересоваться именно мозгом Чикатило, а не других, не менее омерзительных серийных убийц? Но статус сумасшедшего никоим образом не мог отвести от него смертную казнь. Даже во Франции, где смертная казнь отменена с 1981 года, значительная часть населения с трудом допускает, что преступник, страдающий психическим расстройством, может сменить тюрьму на психиатрическую клинику.
В мае 1992 года, во время телепередачи, министр юстиции Николай Федоров заявил, что он против смертной казни, но воздержится требовать ее отмены, потому что сознание народа пока не готово к этому.
В самом деле, видя явный рост преступности в стране, многие граждане требовали возврата к чрезвычайному уголовному законодательству. Некоторые адвокаты и пишущие на эту тему журналисты выступают против такого умонастроения, напоминая, что, если бы права Александра Кравченко были соблюдены, если бы адвокат мог нормально его защищать, сыщикам не удалось бы с такой легкостью объявить преступником невиновного человека. В заключение хочу привести цитату из статьи Георгия Рожнова, который в июне 1992 года писал в «Огоньке»:
«На самом деле нас должно интересовать не число жертв Чикатило. Довольно было бы и одной… Все предпочитают говорить о тайнах его психики… Для меня здесь нет никакой тайны. Преступник будет продолжать орудовать ножом или топором до тех пор, пока остается безнаказанным. Если и есть какая-то проблема, то она заключается в длительной безнаказанности Чикатило».
Сейчас, когда я пишу эти строки, Андрей Чикатило ждет в одиночной камере тюрьмы № 3 города Новочеркасска ответа Верховного суда России на свою просьбу о помиловании.