Рабочий класс стирается, хоть и пытается изо всех сил подняться на ноги.
Сора не знала: вернется ли Лондон к нормальной жизни или сгниет.
Мадам Изабелла – представительница того рода людей, которые в трущобах смогли достичь самых вершин, делая все, что возможно.
Дом терпимости – место, которое будет всегда пользоваться спросом в эти дни. Эта женщина сообразила, как удержаться на плаву.
Среди угля, дыма, миазмов и тухлой рыбы это место казалось Соре самым приятным, чистым, ухоженным и даже богатым. Оно сильно выделялось из всех.
– А те девушки на улицах…
– Они не мои.
Сора сдвинула брови.
Мадам Изабелла нежно улыбнулась, прошла к ванне в центре комнаты и села рядом на стул.
– Можно сказать, они создают… индивидуальный бизнес.
– Работают на себя сами?
– Именно так. Мои же девочки не выходят за стены дома. Я подарила им хорошие условия. И хороший заработок. Этого вполне хватает, чтобы жить и воспитывать детей.
– Детей?
Сора совсем ничего не знала об этой стороне жизни дома терпимости.
– У многих есть семьи. У большинства – только дети. У некоторых – даже мужья.
– И они… одобряют…
– Выбора не остается. Они все понимают. Они знают свою женщину и верят ей. Они понимают, что это единственный способ выжить.
– Даже так?
– Такое время. Поверь, дорогая, если бы этого не требовали обстоятельства, они бы ушли. Я вообще никого не держу. Но тех, кто пришел, пригрею и помогу всем, чем смогу. Я слежу за чистотой своих девочек. Это бывает непросто, но и они сами отдают себе отчет в том, какой контингент сюда приходит. Ты же сама понимаешь, в каком районе расположен наш дом. Это не удел богатых людей, но денег, что мы получаем, хватает на жизнь, чтобы просто… жить. Без лишних удовольствий.
Сора обратила внимание на речь Изабеллы. Эта женщина старалась говорить очень аккуратными фразами, не выражаясь слишком буквально, но так, чтобы Сора все поняла.
– Что случилось между тобой и тем человеком?
Сора хотела бы позабыть о Джеймсе и о том, как с ней приключилась эта история. Но при этом она ни о чем не жалела.
Она помогла…
– Две девочки и мальчик. Бродяжки. К ним приставали. Вымогали последние монетки, которые им удалось собрать.
– Ох, бедняжки!
– Этот Джеймс и… Том. Да, толстого звали Томас. Эти двое пристали к троим ребятам, поставили к стенке и угрожали. Я вмешалась. Случилась перепалка… Томаса убили.
Изабелла выгнула бровь.
– Ты?
– О, нет! Мальчик. Он ударил его… железкой… какой-то железкой, не важно. Прямо по голове! И череп хрустнул.
Изабелла лишь молча кивнула.
– А Джеймс вспылил. Ребята убежали, пока я отвлекала его. Он достал нож и погнался за мной. Так я и оказалась у вас. Я хорошо знаю эти улицы, поэтому знала, куда нужно бежать. Простите, если предоставила вам неудобства.