Нечто, примеченное уголком глаза, заставило его обернуться. Гренда вмиг напружинилась, очевидно, решив, что к ним подбирается новое чудище.
Однако кого бы Ром ни заметил, тот успел скрыться, и командир дворфов с досадой выругался.
– Что там? Что там такое?
– Не разглядел.
Смутный силуэт, и ничего более… Ром даже не смог понять, какого он роста. Точно знал лишь одно: для дворфа незнакомец слишком проворен.
Интересно, кто в этих гнусных краях мог протянуть руку помощи изможденным дворфам?
И, что еще интереснее, как это скажется на его задании?
– Он рядом.
Зендарин оторвал взгляд от ямы, в глубину коей взирал уже добрый час, не впервые дивясь творению своих рук… и рук дамы в черном.
– Кто?
Дама с вуалью шагнула к нему, тоже, словно завороженная, устремила взгляд вниз, и, наконец, удостоила эльфа крови ответом.
– Тот, кого я ждала. Устроенные мною для него испытания это вполне подтверждают. Любой другой бы уже погиб или повернул назад. Только ему и хватает упорства не отступать.
– Если он идет к нам, то не столько упорен, сколько глуп.
Стоявшая рядом склонила голову набок.
– Так и есть… но для нас он от этого не менее опасен.
Тут Зендарин начал кое-что понимать.
– Я чувствовал…
– Да, он едва не угодил в пасть одной из твоих зверушек. А ведь это могло бы оказаться весьма интересным, как ты полагаешь?
Не зная, кто именно стремится подобраться тайком к Грим Батолу, эльф крови молча кивнул. Его куда больше интересовало, что все это может значить.
– Рискнем ли мы начать снова? Времени хватит?
Дама улыбнулась. Эта улыбка неизменно ввергала его в неудержимую дрожь.
– Пока что мы обойдемся и одним малышом, мой дорогой Зендарин. В случае надобности его будет вполне довольно.
Будто в ответ ей, из ямы донеслось алчное шипение.
Дама в черном цыкнула, склонившись над ямой, и тварь внизу, в темноте, тут же утихла.
– Бедняжку нужно покормить. Не будешь ли ты, Зендарин, любезен этим заняться?
Эльф крови пожал плечами. Тревожило его лишь одно-единственное соображение.
– Так мы, чего доброго, погубим дракона пустоты. Эта тварь на редкость прожорлива.
– Еще немного, и наш драгоценный получит новый источник пищи… если, конечно, тот, кто жаждет добраться до нас, действительно так умен, как сам думает. Ну, а пока – делать нечего, придется нам рисковать драконом пустоты. Ничто не должно замедлять процесс роста.
Эльф крови склонился перед ней в глубоком поклоне.
– Как будет угодно моей госпоже.
С этими словами он отправился распорядиться насчет кормления, а женщина с вуалью, проводив его взглядом, снова склонилась над темной ямой.