Беспрепятственно он проехал мимо сотрудников и свернул на бетонную дорогу. Скоро миновал мост через скованную льдом небольшую речушку, а потом начался район, где располагались дома обеспеченных людей. Некоторые здания напоминали средневековые замки, какие-то были выполнены в стиле современном. Участки располагались на большом расстоянии друг от друга, так что соседство здесь было весьма относительным — если кто-то возле своего дома будет орать во всю глотку, обитатели ближайших домов вряд ли услышат этот крик. Впрочем, безопасность жителей тут была на высоте; многие в этом коттеджном посёлке пользовались услугами охранных фирм, да и ППСники время от времени объезжали территорию.
Дом Стенина находился на окраине, возле леса. Полковник уходил на пенсию с мыслью: «Всё достало!» Ему хотелось долгого уединения, и территория на отшибе была для него местом очень подходящим. Раньше этот коттедж принадлежал помощнику главного прокурора области, но тот попался на крупной взятке и недвижимость у него конфисковали. Стенин подсуетился — и вот уже добротный двухэтажный дом с обширным участком принадлежит ему.
Он всегда умел получать то, чего хотел.
Едва полковник заселился в коттедж, как с ним попытались завести дружбу жители ближайших домов: семья известного оперного певца; одинокая чудаковатая писательница, столь же одинокая, но нагловатая директор мясокомбината... Но он со всеми был неприветлив и быстро отвадил гостей. Теперь к нему наведывалась лишь сестра, иногда с мужем, но чаще одна, потому что с её нынешним супругом, впрочем, как и с двумя предыдущими, Стенин не слишком ладил.
Вот и его коттедж. Он вынул из бардачка пульт управления, нажал на кнопку и ворота открылись. Заехал на территорию, чувствуя приятную усталость. Когда вышел из машины и начал вытаскивать из салона Пелагею, услышал вороний грай. Стая летела со стороны леса и, как ему показалось, птиц было больше, чем раньше. Вороны словно ждали, когда он объявится, чтобы совершить очередной налёт. В затылке затеплилась боль, в висках кольнуло. Стенин со злостью сплюнул, с тревогой глядя на стаю, и пробормотал:
— Чёрт бы вас побрал.
Поправив шапку, снова занялся Пелагеей. С трудом ему удалось вытащить её наружу и поставить на ноги. Поддерживая, будто пьяную, повёл девушку к дому и, если бы он отпустил её, она рухнула бы на расчищенную от снега дорожку и, вероятно, снова погрузилась бы в глубокий сон. На ступенях ему пришлось тащить Пелагею на себе, но дальше было легче, у Стенина словно второе дыхание открылось и, стиснув зубы и думая лишь о чашке горячего чая, он быстро приволок девушку в спальню для гостей и опрокинул её на кровать. Потом стянул с неё ботинки и накрыл покрывалом.