— Лев, я что сама всё это тащить буду?!
К этому времени Стенин уже успел обуться и, выскочив из дома, поспешил сестре на помощь. Сумки оказались тяжёлыми, впрочем, как и всегда. Он даже знал, что в них находится: килограмма три мяса, банки с соленьями и вареньем. Не было ещё такого, чтобы Раиса приехала с пустыми руками. По какой-то совершенно необоснованной причине она считала, что старший брат в плане продуктов не способен позаботиться о себе. И аргументы, и доказательства в виде далеко не пустого холодильника принимать не желала. Раиса была из той породы людей, которым, якобы, всё всегда виднее и жила она по принципу: «Моё мнение единственно правильное». Кроме продуктов сестра иногда привозила Стенину различную бытовую технику, в основном кухонную: электрическую соковыжималку, миксер, мясорубку... а однажды ему доставили заказанное Раисой через интернет массажное кресло, которое он совершенно не оценил и посчитал глупейшим в мире изобретением. Впрочем, навязчивую заботу Раисы он принимал со смирением; понимал, что эта забота в первую очередь необходима ей самой. Это позволяло сестре чувствовать себя полезной, значимой.
— Что у тебя тут нового? — поинтересовалась она, поднимаясь вслед за Стениным по ступеням крыльца.
Это был её традиционный вопрос и как правило он так же традиционно и почти бездумно отвечал: «Всё по-старому». Однако на этот раз предпочёл промолчать. Возможно, Раиса повторила бы вопрос, но её отвлекла стая ворон, которая как-то резко прилетела со стороны лесного массива.
— Опять эти твари! — рассердилась Раиса. — В прошлый раз каркали, теперь вот опять! Ты их прикармливаешь, что ли?
— Нет, — ответил Стенин, открыв дверь. — Они сюда не жрать прилетают. Понятия не имею, что их привлекает.
— Ну, так нужно придумать, как их отвадить. А то кружатся над домом, словно над мусорной свалкой. Соседи могут решить, что...
— Раиса! — перебил он. Меньше всего ему сейчас хотелось обсуждать этих крикливых птиц. — Ты отлично знаешь, что мне плевать на соседей. Пускай что хотят, то и думают. А ворон я отважу. Придумаю, как отвадить.
Она смерила его оценивающим взглядом.
— Нервный ты сегодня какой-то.
Да, он нервничал, потому что предчувствовал: Раиса ему устроит грандиозный разнос за то, что он привёз в дом Пелагею. Обязательно устроит — тут к гадалке не ходи. И как же, чёрт возьми, не хотелось оправдываться перед сестрой, что-то ей доказывать.
— Не выспался, — ответил он недовольно.
Зайдя в гостиную, Стенин помог сестре снять меховую шубу. Было видно, что подъём по ступеням крыльца отнял у неё немало сил. Она страдала от лишнего веса и, в отличие от находящегося всё ещё в неплохой форме брата, выглядела как откормленная неуклюжая гусыня. Ходила Раиса вразвалочку, а свою нездоровую полноту оправдывала неправильным обменом веществ. Причём оправдывала категорично, отвергая всяческие диеты. Сторонний наблюдатель, глядя на неё, мог бы подумать, что множеством украшений — перстнями, браслетами, массивными серьгами, бусами — она пытается хоть как-то прикрыть свою неприглядность. Однако любовь к побрякушкам у неё появилась ещё в юности, когда она была, что называется «кровь с молоком» и внешностью своей гордилась. Однако, несмотря на излишний вес и нездоровое увлечение украшениями, муж, который был моложе её на восемь лет, души в ней не чаял. Владислав потакал всем прихотям Раисы и, будучи классическим подкаблучником, слушался жену беспрекословно. Впрочем, так же обстояло дело и с тремя предыдущими её мужьями. Был в ней какой-то магнетизм, и она умела им пользоваться как оружием. Стенин всегда считал, что из сестры получилась бы отличная дрессировщица — самый свирепый тигр присмирел бы под её руководством. Что уж говорить о мужьях, которых она дрессировала, делая их до крайности покладистыми. Возможно, она и бросала-то этих мужей только потому, что дрессировка была закончена.