— Хочешьпоинтересней? —онаподнялакочергу, сунулаеёвкамин. —Будеттебепоинтересней! Языктвой—врагтвой, полковник.
Сэтимутверждениемоннемогспорить. Слишкомужегозанеслоитеперь, похоже, засвоисловапридётсярасплачиваться. Впрочем, еслибывремяможнобылоотмотатьнанесколькоминутназад, онвсёравносъязвилбыдевчонке, несмотрянаожидаемыепоследствия.
Прошлооколоминуты. Пепавынулакочергуизогня, вразвалочкуподошлакСтенину.
— Вотсейчас, полковник, будеточень, оченьинтересно!
Иткнулараскалённойкочергойемувщёку. Онзадохнулсяот боли, завылсквозьстиснутыезубы, повалилсянабок. Емухотелосьумереть—так, чтобысразу, безмучений, чтобычерезмгновениеуженичегонечувствовать. Пепагляделананегобезучастно, словнолишиласьвсехэмоций.
— Кактебетакое? Помне, таквполнеинтереснополучилось. Чуешь, какжаренымзапахло?
Стенинкряхтел, вытаращивслезящиесяглаза. Сквозьжгучуюбольпробиласьмысль, чтоемусейчаснужнодуматьочём-тохорошем, иначепопростуспятит. Исразужевспомнилось, каконвыстрелилвОтсекателя. Памятьбудтобышвырнулавнегоэтимэпизодомизжизни, словноговоря: этолучшее, чтостобойслучалось!
Помахиваякочергой, Пепаподошлакокну, раздвинулазанавески, последолгогомолчанияпроизнесламеланхолично:
— Тывсёещёневеришь, чтоявернулся...дажедопуститьэтогонеможешь. Твоёневерие, какболезнь. Аможет, такимобразомтыотменяпрятатьсяпытаешься, полковник? Отворачиваешьсяотправды, именякакбудтоинесуществует...Нучтож, давайтогдавспомнимподробнее, чтобыловтотвечервмоёмгараже. Личнояпомнювсёотлично, словноэтопроизошловчера. Крометебятамбылодвоементов, твоиподчинённые. Одномулеттридцать: краснаякуртка, синяябейсболка, искусственнопотёртыенаколеняхджинсы. Онпостояннопочёсываллоб, видимо, унеготакаяпривычка, когданервничает. Второмулеттридцатьпять: серыйпиджаксзакатаннымидолоктейрукавами, чёрныебрюки, приметныйременьсбольшойкруглойпряжкой. Наподбородкебылбелыйпластырь, наверное, порезался, когдабрился. Тыпомнишьэто, полковник? Белыйпластырь, пряжка, потёртыеджинсы...явсегдафиксировалвголовеподобныемелочи, потомучтобылнепростымфотографомвфотоателье, ябылнастоящимфотохудожником, мастеромсвоегодела. Вниманиекмелочам — этоуменяпрофессиональное.
Стенинлёгнаспину. МысленноонпродолжалсноваисновастрелятьвОтсекателя, пуливновьивновьпробивалиманьякусердце. Мысленноонбылвтомгараже, арядомстоялиегооперативники; одинвбейсболкеивпотёртыхджинсах, другойспластыремнаподбородкеискруглойпряжкойнаремне. Обращатьвниманиенаподобныемелочидлянеготакжебылопрофессиональнойпривычкой.
Пепавздрогнула, выронилакочергуи, словнонаходясьвполудремотномсостоянии, произнесла: