– Большой омлет? – тихо сказал кудрявый мальчик.
– Омлет?.. Пожалуй, зверья привет! – с этими словами он трижды ударил по шляпе палочкой и замер.
Зрители затаили дыхание. Хитров медленно поднял шляпу. Под ней сидел котенок, украшенный атласной лентой. Валерий окинул взглядом гостей. Никто не шевелился, все словно застыли.
Хитров молча стоял. Другого плана не было. Ему казалось, прошла целая вечность. Наконец, котенок мяукнул. Все ожили.
– Папа, я хочу его! – воскликнула девочка, дергая тучного отца за рукав.
Он нахмурился и пробормотал:
– Мы не справимся.
– Ну папа! – она вскочила со стула, позабыв обо всех манерах. – Я хочу котенка!
Отец виновато посмотрел на остальных:
– Вы уж простите. Капризная больно.
Девочка приняла это за ужасное оскорбление и приготовилась разреветься, но тут вмешался Хитров. Он решил схватиться за эту соломинку.
– Не справитесь с котенком? За ним гораздо легче ухаживать, чем за дочерью. Да и она вам поможет, – он подмигнул девочке, и та быстро закивала.
– Не знаю я.
– Ну папочка! Пожалуйста. Я буду сама за ним следить, – она состроила такую мордашку, что отец не удержался.
– Эх, – он махнул рукой, – уговорили!
Дочка нежно поцеловала отца в небритую щеку и взяла на руки пушистого друга.
– А нет собачки? – тихо спросил мальчик, которому Муртильда не пришлась по душе.
– Собачки? – Валерию полегчало на сердце. – Есть, конечно! У меня ведь волшебная шляпа. Итак, собачья лапа, небес ты длань… – он повторил заклинание, и из–под головного убора вылез виляющий хвостиком щенок.
После того как он облизнул мальчика, дети наперебой стали просить животных. Родители, конечно, начали возражать. Но вечерний сюрприз в виде волшебных книг сработал. Добрые истории подготовили взрослых, так что все бездомные животные нашли свой дом этой ночью.
Праздник кончился поздно. Дети уже засыпали на руках родителей, и те несли домой всех членов семьи. Последними ушли близнецы, которые на прощание сказали:
– Теперь мы верим, что вы настоящий Дед Мороз. Вы умеете делать такие чудеса!
– Думаете, сегодня я был волшебником? – спросил Хитров, снимая бороду.
– Да.
– А вот и нет, – он улыбнулся. – Волшебником может быть каждый. И для этого не нужна никакая палочка.
– А как же?
Валерий поднял на руки Муртильду.
– Если мы будем добрыми друг к другу, получатся такие чудеса, каких свет не видел. А сейчас бегите за родителями. Они заждались.
Дети прижали к груди новых друзей и помчались со всех ног. Когда все разбрелись по домам, домик Хитрова растаял, словно был из снега. Довольный, он уселся в свои сани и полетел обратно.