«Быстрее! Быстрее!» – билось в его висках, пока он бежал сквозь парк в центре площади. Еще немного, и он окажется на другой стороне, и неизвестная тварь прекратит его преследовать!
Запнувшись обо что–то, он упал навзничь и покатился по снегу. Будто играя с ним, зверь остановился всего в нескольких шагах от юноши, водя в воздухе своим вздернутым носом. С огромных клыков, торчащих из его пасти, на снег капала слюна. Эйнар перевернулся на земле, оказавшись с неизвестным чудовищем лицом к лицу. То, будто собака Баскервилей, возвышалось перед ним, сверля его взглядом.
– Уходи! – крикнул Эйнар, взмахнув рукой. Существо перестало принюхиваться и не сдвинулось с места ни на шаг.
– Уходи! – повторил юноша. Его голос хрипел и норовил вот–вот сорваться, в глазах стояли слезы.
Зверь выразительно открыл свою огромную пасть, демонстрируя клыки, и издал низкий рык. От ужаса Эйнар затаил дыхание. В городе больше никого не было. Лишь он и эта неизвестная тварь, готовая убить его в любой момент. Никто не придет его спасти. Никто.
Зверь прыгнул. В тот же момент, лежа на спине, юноша инстинктивно оперся на локти и сделал рывок ногами, метя прямо в голову приближающейся твари. Так близко она выглядела еще более опасной, от страха он зажмурился и, наконец, почувствовал удар. Его ноги с силой врезались во что–то тяжелое. Мелкие льдинки и снег брызнули во все стороны, осыпав его лицо и грудь. В тот же миг все стихло. Город снова погрузился в безмолвие.
Секунды тянулись, словно часы. Эйнар лежал на спине, закрыв глаза и тяжело дыша, его ноги упирались во что–то твердое. В ушах, затмевая все остальное, грохотал собственный пульс. Холод медленно пробирался под его куртку, заставляя юношу дрожать всем телом. Он боялся, что, открыв глаза, увидит перед собой распахнутую пасть огромной твари, которая только и ждет, чтобы впиться в его горло, когда он ослабит бдительность. Он готовился к боли, но она не приходила, и наконец, продрогнув окончательно, Эйнар открыл глаза.
Вокруг было совершенно пусто. Ногами он упирался в большой сугроб, внезапно возникший прямо посреди парковой дорожки. Ужасного создания будто бы никогда не существовало – и только следы огромных лап на снегу говорили о том, что оно не было видением, созданным его испуганным подсознанием. Холод пробирал его насквозь, и Эйнар с трудом поднялся на ноги, все еще боязливо осматриваясь вокруг. Снег продолжал, кружась, падать на пустой город.
В кармане завибрировал телефон. Юноша вздрогнул и быстро достал его – он был четко уверен, что тот не включился, когда он попытался сделать это в первый раз. Экран блокировки показывал иконку с фотографией его матери, и Эйнар поспешил снять перчатки и ответить на вызов. Как только он приложил телефон к уху, перед глазами на миг все поплыло.