– Эй, простите! – от морозного воздуха его связки хрипели, отдаваясь в горле неприятным зудом. – Эй, вы! Меня зовут Эйнар Сейран! Вы не знаете, что здесь произошло?
Фигура прекратила копаться в мусоре и повернула к нему голову, но промолчала. Юноша остановился перед самым проулком, ожидая ответа. Опустив свой широкий вязаный шарф к подбородку, он хотел было повторить вопрос, подумав, что его, скорее всего, не расслышали, но в этот момент находящийся в темноте переулка пришел в движение. Оттолкнувшись от бака, фигура высоко подняла голову, будто принюхиваясь, и опустилась на все четыре конечности. Это был не человек!
Ужас пронзил Эйнара насквозь, сковав все его тело. Покачав огромной головой, фигура медленно двинулась в его сторону, будто примериваясь для броска. Холодный пот, покрывший спину, заставил юношу вздрогнуть. Еще с детства он панически боялся собак, и оказаться с ней лицом к лицу в совершенно пустом городе, не зная, что случилось и почему пропали все люди – было для него шоком. Дыхание юноши сбилось, словно от долгого бега, но он заставил себя сделать шаг назад, отступив от края улицы. Ближайший фонарь осветил часть переулка, и длинная лапа с огромными когтями показалась из тени.
Создание, что появилось перед Эйнаром, лишь издали было похоже на обычного дворового пса. Невероятно длинные клыки торчали из приоткрытой пасти чудовища, клубы пара вырывались из его глотки, медленно растворяясь в морозном воздухе. Казалось, все застыло – лишь бугристые мышцы переливались под натянутой покрытой короткой шерстью кожей создания, и едва слышно хрустел настил под его огромными лапами. Налитые кровью глаза на короткой морде неотрывно следили за юношей.
Ноги Эйнара подкосились, и он попятился, пытаясь удержать равновесие скорее рефлекторно, нежели действительно обдумывая следующий шаг. В голове не осталось ничего, кроме страха и пульсирующей мысли, вытеснившей собой все остальное: «Он должен бежать!». Как можно быстрее и дальше, лишь бы не видеть этого ужасного гипнотизирующего взгляда, пригвоздившего его к месту. Юноше хотелось кричать, но из его горла доносились лишь слабые стоны и прерывистое дыхание. Морозный воздух жег легкие, попадая внутрь, и лишь усугублял страх. Вокруг звенела снежная тишина, пульс в ушах звучал все громче с каждой секундой.
Время будто бросилось вскачь, стоило ему наступить на край бордюра. Ботинок заскользил по его покатой поверхности, и Эйнар, оступившись, развернулся на месте.
Слишком вовремя, чтобы быть правдой. Чудовище, ростом оказавшееся ему практически до пояса, подошло так близко, что в один прыжок могло бы сбить его с ног, но парень уже бросился бежать, тяжело дыша ледяным воздухом. Он слышал, как огромные лапы разбрасывают снег за его спиной, но не останавливался. Скованный ужасом, он не обращал внимания на боль в боку и рвался вперед, утопая в нетронутом снегу по щиколотку.