– Ох, неспокойно мое сердце, – проговорила Елизавета и крепко обняла мужа, боясь, что эта встреча может быть последней.
– Я уже не раз на всяких чудищ ходил. Что мне это заморское чудо–юдо? Не бойся за меня. Не пропаду. А как вернусь, подарки к празднику привезу из города, дорогие да богатые.
***
Тем временем Карачун, словно оживший из сказки Елизаветы Ивановны, радостно обходил свои ледяные покои. Он уже долгое время наблюдал за этой прекрасной женщиной и понял, что хозяйственней и трудолюбивей жены ему не сыскать. Вот и надумал злобный старик извести со света белого мужа ее – богатыря славного. А самому посвататься при случае удобном.
Глава 2
Утром, как только солнышко красное осветило светом своим землю, серебром покрытую, засобирался богатырь в путь дорогу. Распрощался он с семьей горячо любимой, всех обнял да поцеловал. Грустно было Елизавете Ивановне мужа отпускать на войну страшную, вот только сделать она ничего не могла.
В хлопотах и заботах прошел один день, другой, третий. Известий из столицы было не слыхать. Но сердце девичье, любящее, чувствовало, что с милым мужем все хорошо, что не тронуло его чудище заморское, поэтому успокоилась Елизавета Ивановна и стала вместе с детьми к праздникам готовиться. Дел впереди было великое множество – и пряники испечь с пирогами, и одежду нитками серебряными расшить, и избу к новому году украсить.
– Василиса, остаешься дома, за хозяйку, – обратилась Елизавета к дочери, укутываясь в кафтан утепленный. – Сегодня мороз видимо передохнуть решил, а солнышко воздух хорошо греет. Я воспользуюсь такой погодой теплой и схожу в лес, наберу шишек сосновых да веток еловых, чтобы избу украсить. А ты сама не шали! И за братом своим присматривай. Я скоро ворочусь.
Василиса уверила матушку не беспокоиться. И что пока та в лес ходить будет, они вместе с Митькой избу выметут и перины повыбивают. Елизавета расцеловала своих деток в красны щечки и, ничего страшного не подозревая, отправилась в лес по знакомым тропинкам.
***
Вот только Карачуну злобному лишь этого и надобно было. Подождал он, когда красна девица в чащу лесную углубится, и наслал на нее пургу страшную. Закрутила, завертела круговерть Елизавету Ивановну, подхватила и унесла далеко в царство заснеженное – царство ледяное!
Глава 3
Пришла в себя женщина, посмотрела по сторонам, а вокруг ледяные стены, да ледяная мебель инеем покрытая.
– Боги милостивые! Да куда же это я попала? – с ужасом спросила она.
А из–за угла навстречу вышел старец с бородой до самого пола, в синем халате серебром да драгоценными камнями расшитом, в правой руке у него посох белый, а левой он на хоромы свои богатые показывал.