Решению этой проблемы призвано было служить создание специального учреждения, ставившего перед собой двойную цель: обучение новых священников и проведение научных исследований в области богословия и истории православной церкви. В России конца XIX — начала XX в. развитие богословской науки дало толчок к появлению профессионалов с большим интеллектуальным кругозором. Углубление знаний и расширение методологии в пореформенную эпоху оказало воздействие на все области науки, включая исследования в области религии, теологии и истории. Специальное учреждение, которое должно было удовлетворить интеллектуальные и профессиональные потребности русской церкви в диаспоре, было создано при следующих обстоятельствах.
В результате высылки из Советской России в 1922 г. более ста выдающихся представителей интеллигенции и ученых в Берлине, а позднее в Праге и Париже оказались ведущие фигуры религиозной жизни дореволюционной России. Они присоединились к деятелям (С. Булгаков и А. Карташев), эмигрировавшим ранее. Самой яркой фигурой среди вновь прибывших был Н. А. Бердяев. Благодаря его энергии и широкому кругу знакомств среди западных интеллектуалов ему удалось организовать в Берлине Свободное религиозно-философское общество. Материальная поддержка была предоставлена руководителями американской ИМКА. Общество в свою очередь создало академию, которая финансировала чтение курсов лекций на культурные, исторические, философские и религиозные темы. Когда Бердяев переехал в Париж, эти две организации переместились вслед за ним, хотя некоторые активные члены, например С. Франк и Ф. Степун, остались в Германии.
Деятельность бердяевской академии привела представителей русской эмиграции, озабоченных будущим церкви в диаспоре, к мысли о необходимости организации обучения священников и предоставления возможности получения высшего образования тем, кто уже был рукоположен. Сперва подобное учебное заведение планировалось создать в Праге, где было сконцентрировано наибольшее число студентов и ученых, там же находился и центр Русского христианского студенческого движения. Существование в Праге при Методистском центре русской библиотеки и чрезвычайно благосклонное отношение властей к эмигрантским научным учреждениям было дополнительным стимулом. Согласно другим предложениям, речь шла о создании такого учебного заведения в Королевстве СХС, поскольку там не только находился Епископский Синод в Сремски Карловицах — центр всей церковной жизни эмиграции (дело было еще до разрыва с митрополитом Евлогием), но и местная православная церковь протянула руку помощи многим русским священникам и церковным общинам, которые обосновались там наряду с необходимыми молодому государству специалистами. В конце концов возможность приобрести здание и присутствие наиболее активных представителей интеллигенции в Париже обусловили создание религиозного учебного заведения именно там.