До 1914 г. эти движения затронули Россию лишь в очень незначительной степени. Движение скаутов имело некоторое число последователей среди протестантов, прежде всего среди городского, образованного населения империи (главным образом, в Прибалтике), однако не привлекло внимания церкви и русской образованной элиты. Чешские «соколы» также нашли последователей, впрочем, крайне немногочисленных. После революции, общаясь с представителями этих движений в странах, предоставивших им убежище, и признав их роль в укреплении патриотизма и религиозности молодежи, эмигранты заинтересовались опытом их деятельности. Пример работы с детьми и взрослыми в лагерях для военнопленных и беженцев, данный ИМКА, усиливал этот интерес и побуждал эмигрантов следовать ему. Результатом явилось создание молодежного движения, которое, перенимая опыт западных организаций и повторяя их практику, тем не менее было совершенно sui generis>6. Речь идет о Русском христианском студенческом движении, далее называемом РХСД.
Непосредственный импульс к созданию этого движения был дан двумя взаимосвязанными, хотя и различными процессами. Студенты, чье образование было прервано гражданской войной и кто сумел возобновить учебу в университетах Королевства СХС, чувствовали себя потерянными в психологическом и в духовном смысле. Тот ад, через который они прошли во время войны, бедность и плачевное положение, одиночество — все это заставляло искать духовный фундамент, на котором можно было бы заново строить свою жизнь. Поскольку обстоятельства складывались таким образом, что было очень трудно найти группу близких по духу молодых людей, то в поисках вдохновляющих идей и источника силы им приходилось обращаться к религиозной традиции. Студенты, и юноши, и девушки, объединенные общим прошлым и сходным жизненным опытом, собирались вместе сначала в колониях эмигрантов на территории Югославии, а потом и в других странах. Во вновь созданных русских учебных заведениях в Белграде и Праге возникали кружки, занимавшиеся изучением религиозной литературы, проводившие совместные молитвы и получавшие духовные наставления священника. Некоторые члены этих кружков, закончив свое образование, выбрали духовную карьеру и были рукоположены. Другие стали общественными деятелями и светскими лидерами церкви в эмиграции, как, например, некоторые члены семьи Зерновых. С другой стороны, студенты-эмигранты нуждались в дешевом питании и жилье, так как Европа была разорена войной и не могла предоставить этого эмигрантам. Устройство общежитий и организация столовых привели к созданию библиотек и читальных залов, проведению общественных и научных собраний. Этот результат мог быть достигнут только при содействии Всемирного христианского студенческого движения. Эти группы и студенческие организации координировали свои усилия, чтобы помочь друг другу преодолеть изоляцию, в которую они попали как иностранцы. С помощью Всемирного христианского студенческого движения они созывали конференции и слеты представителей студенческих групп из разных стран, где были расселены эмигранты, в особенности из Югославии, Чехословакии, Германии и Болгарии.