Предложенная позитивизмом схема развития носит по сути телеологический характер, так как предполагает наличие определенных ступеней или конечной цели развития. Историки-позитивисты верят, что мы можем знать, какой будет эта следующая стадия, поскольку все человечество должно пройти через определенный ряд таких этапов в предопределенном порядке. Вера эта унаследована ими от эпохи Просвещения. Нам же следует знать, что ближайшие цели исторического развития просматриваются только для отдельного общества и исторического периода, тогда как другие общества (или нации), которые уже достигли определенной стадии своего развития, служат образцом и стандартом. Подобная схема может сочетаться с географическими, этническими, расовыми или иными факторами, определяющими эволюцию данного общества. Так, Россия, как заключали историки-позитивисты, пройдет те же стадии, которые уже прошла или проходит Западная и Центральная Европа, поскольку она тоже является частью Европы. Особенности развития России заключаются в хронологических отклонениях, в значительной степени объясняемых ее географией и прошлым развитием. Это означало, что рано или поздно, когда будут устранены искусственные барьеры на ее пути, Россия тоже станет неотъемлемой составной частью европейской социальной, экономической и политической цивилизации.
Я столь подробно остановился на этой схеме потому, что ее придерживался наиболее влиятельный и значительный историк эмиграции П. Н. Милюков. Она проходит лейтмотивом через его «Очерки», что особенно заметно в их «юбилейном» издании. Эта схема пронизывает работы других историков, занимавшихся более частными проблемами, — А. Кизеветтера, Д. Одинца, П. Бицилли. Именно эта концепция была положена в основу структуры и тех редких обобщений, которые можно встретить в трехтомной истории России, изданной в Париже на французском языке под редакцией Милюкова. Он был и одним из основных авторов. В ее создании участвовали В. Мякотин, А. Кизеветтер и несколько других ученых, которые написали короткие разделы по первобытной истории, географии и дипломатии. Интеллектуальным спонсором трехтомника был «высший жрец позитивистской историографии» Шарль Сеньобос>18. Если оставить в стороне философские обобщения, эти три тома содержат ценный компендиум основных политических событий и социально-экономических явлений русской истории. Они, однако, недостаточно интерпретированы, и в части трактовок трехтомная история, как правило, повторяет основные клише либеральной историографии XIX в. Она не слишком привлекательна с точки зрения стиля, и, если добавить, что в ней практически нет портретов ведущих деятелей русской истории, становится понятным, почему она не пользовалась популярностью у массового читателя.