Великому русскому поэту Ф. И. Тютчеву принадлежат строки, не потерявшие своей актуальности и сегодня: «Блажен, кто посетил сей мир в его минуты роковые, его призвали всеблагие, как собеседника на пир». Однако для большинства людей «роковые минуты», иными словами, крупные социальные катаклизмы, всегда сопряжены с духовным разломом, а нередко и с житейскими и личными трагедиями.
История России финиширующего двадцатого столетия свидетельствует об этом в полной мере. Три войны, одна из них — гражданская; по меньшей мере столько же революций. И каждый раз заложниками политических событий оказывались миллионы россиян, лишившихся своей родины.
Долгие годы тоталитарная система делала все возможное, чтобы лишить нас подлинного знания о судьбах тех соотечественников, кто, по разным причинам оказавшись в эмиграции, по образному выражению Р. Гуля, унес Россию на подошвах своих башмаков. Иными словами, сохранив ее навеки в своих сердцах. Нам же внушали, что это «политические отщепенцы», «предатели Родины», «полынь в чужих краях» и т. п. И только сейчас правда о российской эмиграции первой волны стала постепенно доходить до нас. Но этот процесс находится только в начальной фазе.
В 1991 году мне довелось несколько месяцев поработать в архиве Гуверовского института войны, революции и мира при Стэнфордском университете. В его фондах хранится множество самых разнообразных документов деятелей русской эмиграции, представителей различных политических партий и движений. Особый интерес представляют личные коллекции В. Маклакова, П. Струве, Б. Николаевского, М. Вишняка, В. Бурцева, В. Мельгунова, других мыслителей и общественных деятелей. Исповедуя разные взгляды — открыто ненавидя все, что связано с большевизмом, или относясь к советской власти терпимо, уповая на ее перерождение, — они были едины в главном — в любви к России. Эту любовь они пронесли через всю свою жизнь. Нельзя без волнения читать их переписку: будучи уже глубокими старцами, они не переставали размышлять о родине, внимательно следя за всем, что происходило в России.
Книга Марка Раева посвящена истории культуры русской эмиграции, тому, в каких тяжелейших условиях оказались сотни тысяч людей, которым «преображенное» Отечество стало мачехой, а другие страны по мере сил оказали приют и гостеприимство. Однако жизнь на чужбине никогда не была сладкой. Значительная часть русских эмигрантов оказалась в тяжелом материальном положении, столкнувшись с проблемой поиска куска хлеба в прямом смысле этого слова. Но и те, кому удалось решить эти проблемы, испытывали чувство ностальгии по покинутой России.