Испытывая после войны острую нужду в рабочей силе, Франция организовала вербовку русских беженцев в других странах. Представители французских заводов, горнодобывающих предприятий ездили для этой цели в Белград, в другие районы Балканского полуострова, например в Софию, а также в Бизерту. Французские консульства в этих странах сыграли роль бирж труда и получили предписание обеспечивать нанятых рабочих визами, а также помогать им в организации проезда к новому месту жительства. Оказавшись во Франции, эти люди селились группами неподалеку от своих предприятий, одинокие мужчины жили в бараках и питались в заводских столовых. Небольшие русские общины возникали во Франции повсюду. Особенно много их было на севере и на востоке страны, а также на средиземноморском побережье, где, по крайней мере поначалу, можно было поддерживать в какой-либо форме русскую церковную и культурную жизнь. Тяжелые условия труда и быта, однако, быстро сократили их численность, породили апатию и безысходность, которые подрывали самые основы общинной жизни. Депрессия ударила по этим людям особенно больно. «Православному делу» приходилось уделять им повышенное внимание.
Все русские эмигранты — как те, кому удалось в какой-то форме сохранить групповые связи, так и те, кто пытался наладить свою жизнь в одиночку, — нуждались в поддержке для преодоления сложностей юридического и материального порядка, которые неизбежно возникали в странах, предоставивших им убежище. Эту помощь оказывали как уже существовавшие, так и вновь создаваемые организации. В первые годы эмиграции русские по-прежнему находились под официальной защитой российских посольств и их сотрудников. Большинство стран не признало советскую власть и сохраняло дипломатические полномочия послов, назначенных царем или Временным правительством>22. Посольства выдавали удостоверения личности и паспорта, заверяли официальные документы и оказывали правовую поддержку своим соотечественникам. Послы в большинстве своем располагали некоторыми средствами, а в ряде случаев могли пользоваться частью кредитов, выделенных царскому правительству, или же государственной собственностью России, находившейся за границей. Конференция послов регулярно собиралась в Париже, чтобы определить приоритетные направления в использовании этих средств. На долю посольств выпала задача удостоверять личности и брать под юридическую защиту бывших военнопленных, интернированных военных и отдельных лиц, бежавших из Советской России. Послы также обращались к западным правительствам с просьбой о выделении средств на нужды беженцев и распределяли полученную помощь.