Тем не менее и Эфиопия знала страшные катастрофы, когда рушились мощные империи и решалась сама судьба эфиопской цивилизации. Эти катастрофы, за которыми следуют более или менее продолжительные "темные периоды", образуют наиболее заметные вехи эфиопской истории. В промежутках между ними в стране процветал мирный труд, развивались ее производительные силы, государственность и культура — словом, совершался прогресс общества и цивилизации, и если и не происходила смена общественно-исторических формаций (до недавнего времени вся история Эфиопии — это история зарождения и развития феодализма), то по крайней мере начиналось восхождение на более высокую ступень феодальной формации.
Предлагаемая читателю книга польских авторов — историка А. Бартницкого и филолога И. Мантель-Нечко — в популярной, доходчивой форме излагает политическую историю Эфиопии с древнейших времен до 60-х годов нашего века. В книге широко используются эфиопские легенды, различные источники, опубликованные в Эфиопии на языках геэз и амхарском. Это повышает ценность издания, но одновременно заставляет критически относиться к отдельным моментам изложения, поскольку часто вымысел переплетается с действительностью. Поэтому некоторые страницы мы сопровождаем комментариями.
Разумеется, одни исторические периоды, по которым авторы имели больше материалов и источников, изложены полнее и глубже, а другие — значительно короче и более поверхностно. Это относится в первую очередь к глубокой древности и некоторым периодам средневековой истории.
Примерно с XX по V в. до н. э. длился полуторатысячелетний пунтийский период эфиопской истории. Эфиопское нагорье было в самом центре расселения кушитских племен, территория которых на севере достигала Египта, а на юге Танзании. Главным занятием этих племен было скотоводство, но знали они и земледелие — местами, возможно, с террасированием горных склонов и искусственным орошением полей. Они периодически поддерживали связи с древнеегипетской цивилизацией. Египетские источники сообщают о "князьях Пунта" и "князьях Куша", которых фараоны стремились превратить в своих чиновников и наместников. Египет эпохи Нового Царства, а позднее Напатско-Мероитское царство (в Судане) насаждали среди кушитов свою государственность, идеологию и социальные порядки, но успех египтян и мероитов был весьма ограниченным, и в большинстве кушитские племена остались догосударственными и независимыми. Родовые связи, организация первобытных территориальных общин и военная демократия групп молодых воинов уравновешивали друг друга и препятствовали созданию государств. Однако наличие ремесленных каст говорит о начале классообразования.