Тот факт, что в движение сопротивления вступили и массы из бедных слоев эфиопского населения, определил его большой размах. Составляя основную часть населения страны, они были неисчерпаемым источником пополнения для партизанских отрядов. Участие сельского населения в движении сопротивления и поддержка, которую оно ему оказывало, являлось фактором, предопределяющим его успехи. В горных районах Эфиопии практически невозможно было уничтожить партизанские отряды, имевшие поддержку среди местного населения, которая выражалась в поставках продовольствия и пополнении рядов партизан. Это прекрасно понимали оккупанты, которые, стремясь устрашить население и изолировать его от партизан, жгли деревни, совершенно опустошая значительные области страны там, где действовали большие партизанские отряды. Деревни поджигались, как правило, итальянской авиацией, так как небольшие отряды оккупантов боялись проникать в глубь страны.
Проведение карательных экспедиций против безоружного населения являлось методом, систематически применяемым Грациани. Об одной из таких экспедиций, а их насчитывается множество, итальянский вице-король так докладывал Риму 25 марта 1937 г.: "В радиусе 25 км не осталось камня на камне. Разрушено свыше 40 деревень, сожжено 4 тыс. домов. Наши потери: 31 убитый и 38 раненых. Потери врага: 212 убитых во время боев. Расстреляно 396 человек". В октябре 1936 г. Грациани издал приказ о необходимости "всеобщего уничтожения" врага, впрочем только подтверждая этим свои прежние указания.
Политика эта не принесла желаемых результатов. Напротив, движение сопротивления в последние месяцы 1936 г. получило еще больший размах. Так, в районе Анкобэр выросли силы одного из самых крупных партизанских командиров, раса Аббэбэ-Арэгая, который в начале 1937 г. имел уже в своем распоряжении армию в несколько десятков тысяч человек. Совместно с ним действовали дэджазмач Аурарис, дэджазмач Фыкрэ-Марьям и дэджазмач Зоуде-Асфау.
В начале 1937 г. эти отряды действовали близко от Аддис-Абебы.
К партизанским командирам, которые после гибели раса Дэсты-Дамтоу и пленения раса Ымру не только не прекратили борьбу, но в первые месяцы 1937 г. продолжали ее с еще большим упорством, принадлежали, в частности, дэджазмач Мэнгэша-Йильма, действовавший в Годжаме, и дэджазмач Нэгаш — в западном Шоа и Годжаме. Таким образом, когда итальянцам казалось, что сопротивление в данной провинции уже подавлено, и они переносили действия в другую часть страны, в ней снова вспыхивало вооруженное выступление населения. Однако за свои действия партизаны платили огромными человеческими потерями — намного большими, чем итальянцы, располагающие непропорциональным техническим преимуществом.