Гырмаме-Ныуай родился в 1924 г. в округе Моджо в Шоа. В 1954 г. он закончил учебу в США и вернулся в Эфиопию. Будучи человеком очень способным, хорошим и убедительным оратором, он вскоре собрал вокруг себя значительную группу интеллигенции Аддис-Абебы. Эта группа устраивала собрания, на которых обсуждались вопросы о необходимости социальных и экономических реформ в Эфиопии, которые позволят улучшить положение беднейших слоев населения. Через своего брата Мэнгысту-Ныуая, генерала и командующего с 1956 г. императорской гвардией, Гырмаме-Ныуай наладил контакты с офицерами гвардии. Однако молодые офицеры и интеллигенты, получившие образование преимущественно за границей, были очень обособлены, без широких связей в обществе. В этой ситуации лучшую возможность совершить переворот Гырмаме-Ныуай видел в привлечении на свою сторону войска, и прежде всего находящейся в столице императорской гвардии. Вероятно, уже до 1960 г. он вовлек в заговор брата, который как командующий гвардии императора должен был сыграть основную роль в перевороте. Оба брата полагали, что к ним присоединятся все офицеры ниже ранга майора. Когда в декабре 1960 г. Хайле Селассие I уехал за границу, заговорщики решили использовать этот случай и начали действовать. 13 декабря 1960 г. в послеобеденное время по приказу Мэнгысту-Ныуая отряды императорской гвардии захватили все важнейшие стратегические пункты в городе и радиостанцию. Арестовали также многих государственных советников, но оставили на свободе некоторых генералов, которые — как надеялся Мэнгысту-Ныуай — перейдут на их сторону. Оказалось, что это была одна из самых больших их ошибок. Позднее эти генералы выступили на стороне императора, что стало одной из основных причин поражения заговорщиков.
14 декабря 1960 г. по радио было оглашено обращение Революционного Совета. Его огласил наследник трона, мэрыд азмач Асфа-Уосэн, которого заговорщики хотели поставить во главе государства. Позднее утверждалось, что заговорщики заставили занять посты как принца Асфа-Уосэна, так и раса Ымру, которого назначили премьер-министром нового правительства. В обращении, автором которого был в основном Гырмаме-Ныуай, говорилось: "Эфиопия гордится своей славной 3-тысячелетней историей, но в течение такого длительного времени не произошло никаких значительных изменений в основных областях жизни страны. Этот застой и низкий уровень жизни существует и сегодня. Не видно прогресса ни в какой области. Это является следствием того, что горстка сановников закоснела в своем эгоизме и коррупции вместо того, чтобы трудиться для общего блага. Народ Эфиопии все ждал того дня, когда наконец будет ликвидирована нищета и отсталость, но так ничего и не было осуществлено из многочисленных обещаний. Никакой бы другой народ не смог так долго терпеть. Огромные успехи, достигнутые получившими недавно независимость странами Африки, показывают, что эти страны своими достижениями в области экономики, просвещения и повышения жизненного уровня оставят Эфиопию далеко за собой. В последние несколько лет в Эфиопии царил полный застой. Атмосфера недовольства и разочарования все более росла среди крестьян, купцов, служащих; недовольна армия и полиция, учащаяся молодежь — и все общество Эфиопии…"