— Я вернусь с головой Тордреда, — бросил он через плечо и исчез в кустах.
— Вы... вы Ардах? — спросил Корт. Ожог на его груди мучительно ныл, но рана была неглубокой, и ее края уже запеклись. Он внимательно смотрел на своего спасителя. Кирианин медленно кивнул.
— Да, меня зовут Ардах. А вы Стивен Корт?
— Да. Но откуда вы знаете английский язык? Как вам удалось спастись от солнечной гравитации? Что...
— Подождите. — Ардах посмотрел на свой разбитый корабль. — Прежде всего нужно снова заключить ядерную энергию в ее вместилище. — Он помолчал, подбирая нужные слова. — Но это очень... опасно. Приближение к источнику энергии означает смерть.
— Свинцовая оболочка? — предложил Корт.
Встретив озадаченный взгляд Ардаха, он сообщил атомный номер элемента и его основные характеристики.
— Лишь особый сплав может надежно изолировать этот вид излучения, — сказал Ардах. — Видите контейнер? Отсюда он выглядит как темное пятнышко рядом с точкой яркого света. Только это вещество может сдерживать излучение. Радиоактивный источник нужно убрать на место. Но...
— ...Но это означает смерть, — перебил Ли Янь. — Прекрасно. Я это сделаю.
Корт сжал его пухлую руку.
— Вам не нужно жертвовать собой.
— Нужно действовать быстрее, — продолжал Ардах, неуверенно спотыкаясь на английских словах. — Лучи убивают очень быстро. Войти в корабль, поместить контейнер над источником и закрыть крышку. После этого опасность исчезнет.
— Стив, — голос Марион дрогнул, — позволь мне пойти!
— Нет! — Корт обнял девушку за талию и привлек ее к себе. — Только не ты! Неужели нам необходимо совершить эту жертву, Ардах?
Кирианин скорбно кивнул.
— Источник энергии нужно изолировать, иначе вся долина подвергнется сильному радиоактивному заражению, и уже никто не сможет подойти к кораблю.
Внезапно он замолчал. Из-за кустов, у которых они стояли, выплыл светящийся овальный силуэт. Это был носитель болезни, но существо почему-то не стало приближаться к группе людей. Вместо этого оно быстро заскользило вниз по склону. Ардах изумленно смотрел ему вслед.
— Марион, ты думаешь... — хрипло произнес Корт.
— Может быть, Стив. Если это Сэмми, то, возможно, он слышал нас.
Они смотрели, как носитель приближается к кораблю. Достигнув корпуса, существо наклонилось и подобрало с земли маленький предмет. Одно быстрое движение — и точка яркого света исчезла!
— Он действительно слышал нас! — торжествующе воскликнул Корт. — Добрый старый Сэмми!
Светоносное существо заскользило к реке. Вскоре оно скрылось из виду, но Ардах уже бежал к кораблю. Вскоре он вернулся, держа в руках продолговатый контейнер из тускло блестевшего металла.