– Леди Дафна! – ко мне приблизился его высочество Брэндан. – Не ожидал встретить вас здесь.
– Я хотела отправить письмо птицей, но служанка заблудилась.
– Я с удовольствием провожу вас.
Отказываться было глупо. Во-первых, я действительно замерзла, а во-вторых… Брэндан один из принцев, а значит, наша встреча мне на руку. София убила бы за такую возможность.
– Благодарю, ваше высочество, – я склонила голову.
– О, зовите меня просто Брэндан. Вполне возможно, именно вы станете моей будущей женой. Вы позволите называть себя Дафной?
Принц проникновенно заглянул мне в глаза и коснулся моей ладони. И как он делает это? Я прекрасно знала, что он дамский угодник, но сердце все-таки затрепетало. Наверняка все из-за его невозможно-синих глаз на красивом лице.
– Конечно, – кашлянула я, стряхивая оцепенение.
– А теперь идемте – вы совсем замерзли! – Брэндан взял меня под локоть и увлек за собой.
Карен действительно заплутала, потому что принц повел меня в совершенно противоположную сторону, и вскоре перед нами выросла башня. Снег не позволял разглядеть ее как следует, но высота строения впечатляла.
– Наверх придется подниматься пешком, – предупредил Брэндон. – Справитесь?
– Конечно.
Я откинула капюшон и стянула перчатки. Лишь попав в тепло, я осознала, что продрогла гораздо сильнее, чем думала. Вскинув голову, я проследила за уходящей вверх винтовой лестницей. Стены были выкрашены в белый, а освещением служили вездесущие фиолетовые сферы.
– Хотите отправить письмо родным? – спросил принц, когда мы поднялись на несколько десятков ступеней.
– Да, они наверняка переживают. Завтра первое испытание, а я до сих пор не дала о себе знать.
Брэндан остановился ступенькой ниже меня и улыбнулся.
– Волнуетесь?
– Еще как! – честно призналась я.
– Уверен, вы с легкостью пройдете первое испытание. Оно будет магическим, а считывающий дар артефакт показал, что у вас большой потенциал.
Я споткнулась и чудом не сверзилась с лестницы.
– Осторожнее, ступеньки крутые.
Брэндан взял меня за руку, а вторую ладонь положил на мою талию.
– Магическое?! – переспросила я.
Принц умело изобразил смущение.
– Кажется, я проболтался. Надеюсь, вы сохраните эту тайну, Дафна?
Мы замерли, глядя друг на друга, а между нашими лицами оставалось не больше пары дюймов – лестница скрадывала разницу в росте. Бархатистый голос принца вызвал волну мурашек, и я укусила щеку изнутри, чтобы прийти в себя. Брэндан наверняка сообщил об испытании не мне одной – зато сделал вид, будто я на особом положении. Он хочет получить корону, и мой синий уровень магии интересует его больше, чем я.