– Он вроде ничего, – наконец кашлянула я. – Вот только больно угрюмый.
– Да к нему и подходить-то страшно! – согласилась Беатрис. – А тебе кто-то нравится, Джо?
– Неа, – отмахнулась та.
– Даже немножко?
Беатрис задавала все новые и новые вопросы, и я рассмеялась, глядя на возмущенную Джо. Зато разговор поднял настроение Беатрис, и она наконец-то забыла о фъёрках.
После ужина соседки разбрелись по спальням. Нам рекомендовали отдыхать, но спать еще не хотелось, и я отыскала писчие принадлежности в ящике стола. Мачеха наверняка волновалась, да и мне хотелось получить от нее весточку. Я сомневалась, что граф Уэстон нарушит обещание и выставит Джессику и детей на улицу до того, как я вернусь с Отбора… И все же лучше убедиться. Сердце сжала тоска – я отчаянно скучала по семье.
Карен, по обыкновению одетая в синее форменное платье, охотно явилась на звук магического колокольчика. Она выглядела взволнованной, но, увидев письмо в моей ладони, успокоилась:
– Чем я могу помочь вам, леди Дафна?
– Я хочу отправить письмо родным.
Карен просияла:
– Для невест выделили отдельный артефакт магической почты. Я сейчас принесу шкатулку…
– Подожди, – остановила я ее. – Магическая почта мне не подходит.
Для того чтобы снять заклинание с послания, требовалась искра дара, а никто из моих родных магией не владел. Я получила дар от матери, так что вполне возможно, что в Грэге и Кэти он вовсе не проснется.
На хорошеньком личике Карен отразилось замешательство, а потом она предложила:
– Тогда мы можем отправиться в голубятню. Она находится во внутреннем дворе замка, так что стоит одеться потеплее – на улице начинается метель.
Карен оказалась права. Я надела на себя самые теплые вещи, которые только нашлись в моем гардеробе, но замерзла, едва мы вышли на улицу. Морозный воздух обжигал, а ветер швырял в лицо пригоршни снега. Я спрятала нос в шарфе и понадеялась, что прогулка будет короткой.
Однако спустя несколько минут Карен растерянно остановилась.
– Кажется, я заблудилась. Я не так давно работаю в замке, а в темноте все совсем другое.
– И что же нам делать?
– Я узнаю дорогу у того слуги и вернусь. Простите за беспокойство, леди Дафна.
Девушка выглядела виноватой, и я покачала головой.
– Все нормально. Выполнение подобных просьб вряд ли входит в твои обязанности, так что это мне впору извиняться.
Карен с благодарностью кивнула мне и исчезла. Хорошо бы она поторопилась – пальцы в перчатках окоченели, а метель набирала силу.
Я в растерянности сделала несколько шагов вперед – стоять на месте было еще холоднее, – и вдруг услышала знакомый голос.