– Так вы тоже участвовали в Отборе? – изумилась Элла.
– Это давняя фардийская традиция, – отозвалась королева, заняв одно из свободных мест. – Только в моем случае Лиам был вдовцом с двумя детьми, а его братья уже однажды проиграли Отбор и не могли претендовать на трон. Он горевал по своей супруге, но королю нужна жена – без ее магии преображение во фъёрра не будет полным. Отбор устроили для того, чтобы найти наиболее подходящую девушку.
Глаза королевы подернулись дымкой воспоминаний, а на губах появилась легкая улыбка.
– И какой совет вы нам дадите? – спросила я, подавшись вперед.
Леди Кассандра на мгновение задумалась, а потом решительно сказала:
– Не думайте о победе. Принц не кубок, который вы поставите на полку, а живой человек со своим характером и привычками. Вы будете просыпаться в одной постели изо дня в день, видеть друг друга за каждым приемом пищи и вместе растить детей. Выбирайте не умом, а сердцем.
Невесты опустили взгляды, размышляя каждая о своем. Леди Кассандра глотнула чая, а потом неуверенно продолжила:
– Мне крайне неловко говорить об этом, но… я не хочу, чтобы вы страдали сами и причинили боль одному из принцев. – Взгляд королевы стал строже. – Не питайте иллюзий о том, что после свадьбы вы устроите свою жизнь так, как пожелаете. Магию фъёрра поддерживают взаимные чувства королевской четы, и ваш супруг сразу же поймет, как только вы остынете к нему. Так что подумайте хорошенько: готовы ли вы посвятить свою жизнь этому человеку?
На мгновение невесты замолчали, а потом принялись убеждать леди Кассандру, что будут честны с потенциальным супругом. Я же только сейчас всерьез поняла, как сильно изменится жизнь у девушки, выигравшей Отбор. А хочу ли я остаться с одним из принцев?
Утро началось со сбора вещей, и уже спустя полчаса у меня заболела голова. Поездка в долину Эрау должна была продлиться всего три дня, но девушки не могли расстаться ни с одним платьем! Даже Беатрис поддалась панике, и услышав очередное «Может, все же голубое платье, а не зеленое?», я едва не заскрежетала зубами. В отличие от соседок мне собирать было практически нечего, и я с легкой душой положилась на горничных.
В общей гостиной тоже царила суматоха, и я сбежала в портальную комнату, надеясь, что там мне удастся остаться наедине со своими мыслями. Дорогу мне любезно указал один из слуг – парень лет двадцати пяти с шапкой кудрявых рыжих волос. Хотя я заверила его, что дальше справлюсь сама, он увязался со мной и без умолку болтал, развлекая местными сплетнями.
– Портальная комната в конце коридора, леди Дафна.